老管家道：“还有，赵九霄，他现在好些了。他说，他自知没脸见您，但还是想面谢您。”

车尔登扎布叹了口气：“汉人说知耻而后勇，果然不错。只是赵九霄出手倒算果断，谋算也可称周全，算是有些才能，却被凌云彻那种蠢货连累至此，这代价未免太大了。”

老管家道：“其实老奴有一事不明。大夫说，赵九霄虽然只受了笞掠，还没到夹讯的地步，但胸腹皆受重击，以致于内气散乱，积下淤血，伤得着实不轻。慎刑司那些人，用刑深苦若此，就不怕，真问出什么来？”

车尔登扎布冷哼一声：“他们哪是要问出来什么，他们巴不得暗地里使些软硬功夫把赵九霄和凌云彻打死，好让他们永远闭嘴。反正案子到了那个地步，拷讯至死也不犯律例。否则真扯到什么皇家的艳情轶事，那真是上了称一千斤都打不住。”

毕竟凌云彻和赵九霄都对娴常在有救命之恩，娴常在偏偏只提拔了一个凌云彻，而凌云彻在慎刑司又口口声声要为娴常在洗清冤情。

皇帝怀不怀疑不知道，他是很怀疑，不，他很肯定这两人之间有些什么。

所以他才会设法尽早平息这件事，否则不仅是皇家大失脸面，搞不好，家里都要因为和乌拉那拉氏沾亲带故被连累。

思及此，车尔登扎布更没好气，说：“这个凌云彻，受刑求后又挨了一百杖，竟然还没死，筋骨比牛都硬朗，可惜了发配在木兰围场，要是发配在乌里雅苏台，把他捆到前线当肉盾多好！”

老管家又道：“还有一事，这几日有个小姑娘去过赵九霄家里一次，放了些吃食在门外。已经查了，那小姑娘现下在柔淑长公主那间善堂当差，说是赵九霄从前的旧识，是趁没当差时溜过去的。

这本来也不值当提，不过这孩子，她……她也是乌拉那拉氏出身，听赵九霄说，还是娴常在的嫡亲妹子，本来是在宫里伺候的辛者库罪奴，不知怎么地现下记在柔淑长公主名下。”

车尔登扎布“哦”了一声，又问：“那这小姑娘，你觉得如何啊？”

老管家道：“这小姑娘怕生胆小，有时候仿佛脑筋不清楚，不过倒是个记恩明理的孩子，想来不会惹麻烦。”

既然不会带来其他变故，车尔登扎布就放心了。

索绰伦家也过了一段平静的日子，珠隆阿和珠勒刚阿从老家回来，侍疾几日，桂铎病势好转些后，他们便去了塾里读书。

和亲王打发人来问候，裘曰修临赴任前，也来探望过一回。

桂铎把自己当年整理治水之策时留下的草稿笔记全都交给了他。

裘曰修再三拜谢，桂铎止住他，问道：“其实下官有一言，一直想问问叔度。”

“叔度为何想学治水之法呢？”

裘曰修道：“学生的家乡在江西新建，新建东临赣江，北接鄱阳湖，百姓常苦于水患。学生虽家境尚可，免受灾荒，但自小对水灾耳闻目睹，心实不忍。”

桂铎撑着桌案站起身来，郑重拜道：“叔度的发心，胜过下官百倍。只望这些下官再也没机会用的草稿笔记，还能帮到您。”

裘曰修回礼：“学生一定不辜负先生的教导。”

二月初三，索绰伦夫人入宫。虽然前一天的春宴有些消耗精力，但阿箬还是一早便起来打扮。

她挑了一件青绿底绣博古纹的绸缎袍子，镶绣花滚边，领口镶着一圈貂皮，出着小毛，头上也用最好的金钗珠花装点，外边罩上皇后赏的松花缎面白狐皮里斗篷，早早在院子里等着。

这回不是上回猝然相见，索绰伦夫人提前学了规矩，见着她便要行礼。

阿箬立刻上前扶住她，菱枝与新燕忙迎着两人入了殿内。

索绰伦夫人见阿箬如此盛装，想起十几年前，女儿正是爱美的年纪，家中穷苦，也没能为女儿置办几件好看衣裳和钗环首饰。

心中一阵酸涩涌上，这大好的日子哭也不合适，她忍了泪，笑道：“娘娘这身衣裳真好看。”

阿箬喜道：“额娘也这么觉得？那斗篷，还是皇后娘娘赏的呢。”

索绰伦夫人笑意吟吟：“娘娘穿什么都好看。”

母女长久未见，都有一肚子的话要说。

叙话一回，阿箬又想起两个弟弟年岁渐长，于是问了两人功课，又细细叮嘱日后议亲要仔细。

小主，

“不但要看姑娘家人品样貌，那姑娘的兄弟姐妹乃至叔伯姑奶奶也得好生看着。”

索绰伦夫人笑着答应。

又说了些闲话，阿箬忽然看向一旁，低了声音快速道：“他怎么样了？”

索绰伦夫人愣了一下，才道：“上个月病得厉害些，现下倒是好多了。每日，也能起身走一走。”

两人陷入沉默，半晌，不知哪里传来响声，接着新燕进来，呈上一件破碎的衣裳：“本想着今日放晴，便把主儿的旧衣拿出来浆洗晾晒，不想忽然两只猫跳进来，把衣裳抓破了。”

阿箬毫无波澜，说道：“不过一件旧衣裳，值得这样大惊小怪，将那猫儿赶走便是。”

“先生和阿箬的死期已经过去了。”香云盘坐着，老神在在。

桂铎已经习惯了时不时香云的托梦，只是香云的话听着很奇怪：只听说死期将至，什么叫死期过去了？

香云似乎看出了他的疑惑，解释道：“现在看来，原本你会死在元宵前，阿箬会在这几日内死去。”

桂铎问：“那阿箬现在……”

香云道：“死劫过去，再有何际遇，就看你们自己了。阿箬嘛，我倒觉得不用太担心，倒是您……您如今沉疴如此，固然有大运和死兆的影响，焉知不是当年多受磋磨，两年多前重伤后操心过甚，失于调养的缘故。”

她一抬手，袖中爬出一条蛇：“死劫已经过去，幻象也无可能成真了，先生需要我帮您抹去那些幻象吗？现在这种事情，还是可以做到的。”

桂铎沉默了片刻，回道：“多谢姑娘，但还是算了吧。”

“在下情愿一直记得这些，来提醒自己，在下到底对自己的女儿犯下过多大的错。”

香云说：“如果这是您的愿望，那如此便好。”

她收起那条蛇，站起身来推了他一把。