薛收，也不由得笑了！
“言庆，我娘让我告诉你，过了今年，你可就要成丁了！”
长孙无忌没有接言庆的话岔子，冷不丁冒出来一句。那言下之意却是提醒言庆：你成丁了，我妹妹也将十六，你是否也该有所表示？
古时女子，十四岁即可成亲。
不过大多数人，十一二岁就做了别人的媳妇。
似长孙无垢即将十六，还没有成亲？说实话，已算是大龄青年。
女子过了二八年华还未成亲，那可是要被说闲话。虽则在巩县，没人敢去说长孙无垢的闲话，可高夫人的面子，却终归有些抹不开。她这是借长孙无忌的口，让李言庆尽快定下婚期。
可是，李言庆也很为难。
他那老子如今不知道又跑到了何处。
年中时，李言庆出任黑石府鹰扬郎将，李孝基派人送来一封书信，除了倾诉思念之情之外，并祝贺了一番。不过在信尾处，李孝基告诉言庆，他准备去西域做事，一时半会儿回不来。
这一晃又过去了小半年，李孝基音讯全无。
言庆也不知道，李孝基究竟是待在西域，还是已经返回陇右？
如果没有李孝基这码子事情，他倒是可以做主。可现在呢，这婚姻大事，还必须要通过李孝基才行。
而问题就在于，李孝基现在，见不得光……
杨广怎么还不死！
李言庆苦恼的挠头。杨广死了，天下随之大乱，谁还会在意李孝基呢？
“四哥，等我从荥阳回来，就去毫丘面见夫人，亲自作答，如何？”
长孙无忌的脸上，这才露出几分笑容。
他沉声道：“黑石府那边有大郎出谋划策，又有老杜为你打理，想必也不需要我再去帮忙。
不过你现在人手不多，此次巩县吏员出缺，你那点人都填进去……这样吧，我回巩县，如何？”
一边说着，脸上还带着几分鄙薄之意。
李言庆不禁笑了！
长孙无忌家学渊源，但却非以兵事而出众。他长于谋略，目光长远，适合于统筹大局，而非指挥兵马。巩县方面，柴孝和虽然被李言庆架空，但不管是黄文清也好，马三宝也罢，甚至包括许敬宗在内，都不是主持大局的合适人选。王頍倒是合适，可他手握麒麟台，可以为参谋，但却不适合掌控大权。所以思来想去，好像也只有长孙无忌合适。在这一点上，长孙无忌似乎也非常清楚……他不适合领兵！在黑石府，其实等于压制了他的才华，留在巩县更好。
“那就这么说定了，我会设法，为你谋求一个合适的职位。”
李言庆的心情，似乎好转许多。
一下子增加了两个帮手，而且这两人的才华，绝对无与伦比，他又怎能不开怀？
“走吧，我们加快速度，争取在天黑之前，抵达荥阳。”
李言庆说完，催马就走。
象龙长嘶，引得群马回应……
****
十月，历经两个月的训练，张须陀完成了对荥阳郡兵的整顿。
与齐郡相比，荥阳郡无疑是一个人口大郡。根据大业五年的统计，整个荥阳郡治下约十四万户，八十万人口。不过历经三征辽东，杨玄感之乱后，荥阳的人口略有下降，但幅度并不算太大。
如今，整个荥阳郡，约七十万人。
按照十五抽一的比例，荥阳郡可以在短暂时间内，征召五万人左右。
不过张须陀也知道现在民力疲乏，大规模征召，显然不太合适。所以他采取了三十抽一的比例，约两万余郡兵。对于百姓而言，三十抽一可谓极低，所以反对声倒也不是太大。张须陀如同他在齐郡时一样，设立八风营。三千人一军，供给八军人马。经过训练之后，八风营战斗力得到了明显的提高。加之张须佗爱兵如子，所以在军中的声望，也随之水涨船高。
大业十二年十月，张须陀主动出击。
先是在荥泽痛击瓦岗军，而后又兵进原武，于封丘大败翟让所部兵马。
两战之后，瓦岗军损失惨重，死伤无数。翟让心腹爱将王儒信被杀，大将单雄信败退瓦岗寨。
一时间，张须陀八风营之名，响彻河洛。
原本蠢蠢欲动的各路英豪，也纷纷止步，观望态势。
张须陀本欲乘胜追击，征伐瓦岗。却不想一场初雪突然到来！接连数日大雪，使得张须佗不得不停止攻击。大雪过后，道路变得泥泞而湿滑。加上距离已脱离了荥阳范畴，使得粮草辎重的运输格外困难。张须陀在几次犹豫之后，最终只得决定，放弃攻击，退守于牛渚口。
“昏招！”
李言庆得知张须陀退兵的消息，忍不住脱口咒骂。
虽说在他内心深处，始终希望隋室能变得更加混乱，可眼见瓦岗破灭在即，张须陀却停止攻击，亦忍不住摇头叹息。
“张须陀在齐郡虽说战无不胜，但终究只是一个闯将，而非帅才。”
薛收劝慰道：“张须陀能征惯战，却有妇人之仁。我曾听人说，之前训练郡兵时，有兵卒太过疲惫，在校场上昏死过去，张须陀竟当众落泪。原本以为那是他的手段，可现在想来……
如今蚁贼士气低落，若换做他人，定会不顾一切，乘胜追击。蚁贼不过乌合之众，只要再败几阵，势必会全军溃逃。那时候，就算是粮道不畅，张须陀也不需要去担心辎重粮草问题。”
妇人之仁吗？
也许吧！
李言庆也听到一些风声，说张须陀之所以退兵，是不愿麾下部卒受酷寒之苦。
如若真这样，那之前自己，确是高看了此人。
不可否认，张须陀在齐郡战无不胜。可同时也要看到，齐郡蚁贼和瓦岗蚁贼有明显不同。不管是王薄还是左孝友，皆仓促起兵，麾下部众不堪大用，虽人数众多，但是并不值一提。
而瓦岗不一样，自大业七年开始，至今已有六载。
瓦岗可谓是神经百战之辈，和隋军有过无数次交锋，经验丰富。加之翟让麾下，也多猛将，勿论是单雄信还是程咬金，都多多少少精通一些兵法，更有黄君汉这等智将存在，非同小可。
如今，瓦岗寨又有李密这样的人物，更使得瓦岗如虎添翼。
李言庆此前设计离间翟让和李密，使得翟让对李密颇有顾忌。张须陀此时用兵，正是机会。
他这一退回牛渚口，再想攻打瓦岗军，恐怕就要付出惨重代价……
可是，李言庆无法开口。
张须陀也是倔强之人，不可能轻易改变主意。
自己身为军府郎将，坚韧荥阳司马。如果过多插手张须陀的兵事，势必会引发张须陀不满。
李言庆思来想去，最终决定，亲往虎牢，面见张须陀。
能听得进去，他就听；若是听不进去的话……李言庆也没有办法。反正，他已经尽到责任。
****
正如李言庆所猜想的那样，瓦岗军此时，正被愁云笼罩。
和张须陀连续三次交锋，瓦岗军皆大败而回。不仅仅是损失了数千精兵，还折了王儒信，伤了单通单雄信，军中士气可谓低落到了极致。本来，瓦岗攻取金堤关之后，声名大振，隐隐有天下英雄以瓦岗马首是瞻的趋势。各路义军纷纷和瓦岗军联系，准备前来瓦岗投奔。
孟让、郝孝德、王德仁等一干义军首领，已派人前来和翟让接洽，准备在新年之际，歃血为盟。
可现在，瓦岗三战三败后，孟让等人也都随之没了音讯。
翟让心里也清楚，如果不能尽快挽回这种颓势，瓦岗军势必分崩离析。只是张须陀太强悍了！八风营战无不胜，攻无不取，令瓦岗军上上下下，都不禁为之惶恐，根本不敢和张须陀交锋。
如此下去，又如何得了？
翟让万分苦恼，于是召集心腹，前来商议。
瓦岗军如今也算是人才鼎盛，武有程咬金单雄信，文有邴元真贾雄。翟让虽失去了自家侄儿翟摩侯，但实力犹存。
他把所有人召集过来，商讨如何应对张须陀的攻击。
“大将军既然有心抵御张须陀，何不将密公请来，一同商议？”
程咬金在犹豫片刻后，终于鼓足勇气，向翟让建议说：“密公谋略过人，想那张须陀，定不在话下。”
翟让闻听，不由得眉头紧蹙。
当初攻取金堤关，被李言庆施以离间之计。
后来翟让也不是没有想明白，可是这心里，始终对李密怀有几分戒心。
“世人只知蒲山公，而不知大将军……长此以往，瓦岗还是瓦岗，却最终不复为大将军之瓦岗。”
这是翟让的哥哥翟弘私下里对他说过的话。
翟让深以为然，加之李密设计说服元宝藏投降，王伯当又射杀了卫文通，使得李密在瓦岗军中，声威日盛。翟让已经感受到了，来自于李密的压力。所以在返回瓦岗之后，翟让对李密日益疏远，即便是有什么事情，也不会和李密商议。同时，他还加强了对李密的压制。
比如把王伯当的兵权削去！
比如把房玄藻、王当仁派出去，使之和李密分开……