深秋的午后，阳光透过高大的窗棂，却驱不散东宫书房里的沉闷空气。太子身着一袭素色锦袍，焦躁地在光滑的金砖地面上来回踱步。禁足令如同无形的枷锁，让这位储君憋了一肚子火气。

“殿下，张大人求见。”内侍轻手轻脚地禀报。

“让他进来！”太子的声音带着压抑不住的烦闷。

张德清快步走入，躬身行礼：“臣张德清，参见殿下。”

“免礼。”太子摆了摆手，语气不耐烦，“张大人有何新鲜事呀，孤天天关在东宫都快发霉了！”

张德清直起身，脸上露出凝重的神色，压低声音道：“殿下，臣刚刚得到线报，北齐谍报首领肖恩亲口说的，曾在边境见过‘神庙天脉者’，而她竟是如今名动京都的叶家商号东家。”

“天脉者？那个与李云潜走得近的叶轻眉？”太子猛地停住脚步，眼中闪过震惊与难以置信，随即是一阵狂喜，“好！好一个诚王府！手里竟有这样一张王牌！难怪李云潜近来气焰嚣张，原来是得了这等助力！”

他一拳砸在旁边的紫檀木案上，震得案上的文房四宝微微颤动。

“殿下息怒。”张德清连忙劝道，“当务之急，是如何将这叶轻眉争取过来。此女若真是神庙使者，其价值不可估量，绝不能落入诚王府，更不能让她成为李云潜的臂助。”

太子深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝算计：“本王现在被禁足，行动不便。张大人，此事便交给你去办。你立刻前往叶家商号，再次接触叶轻眉。”

“殿下，您也知道，去年她刚来就已经试过了……”张德清面露难色。

“此一时彼一时！”太子打断他，语气坚决，“那时她或许还在观望，如今她的身份可能已被多方察觉，必然也在寻找最稳固的靠山。你去，许她‘国师之位’！承诺他日我登基，她可执掌总领天下技艺历法，她的‘叶家商号’更是能享皇家专供，赋税全免！”

他眼中闪过一丝狠厉：“这是本王能给出的最大诚意。若她识时务，肯归顺我太子府，便是我登顶的最大助力。若她还是执迷不悟……”太子的声音冷了下来，“你就暗中查探她的底细，摸清她的软肋。记住，就算不能为我所用，也绝不能让她成为我的绊脚石！”

“臣遵旨！”张德清躬身领命，眼神中闪过一丝阴鸷。

叶家商号后院。

午后的阳光穿过后院老槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。叶轻眉正伏案在一张粗糙的木桌上，用炭笔修改着改良织布机的图纸。空气中弥漫着新木材和皂角混合的味道。

五竹如往常一样，悄无声息地立在她身后几步远的阴影里，像一尊沉默的守护神。

“叶姑娘，外面有位姓张的大人求见，说是太子殿下派来的。”商号的伙计轻手轻脚地走进来禀报，语气带着几分谨慎。

叶轻眉握着炭笔的手微微一顿，没有抬头，只是淡淡地问道：“人在哪？”

“在前厅候着。”

“知道了，让他再等片刻。”叶轻眉放下笔，抬手揉了揉眉心，然后看向五竹。五竹微微颔首，示意一切尽在掌握。

她站起身，理了理身上半旧的布裙，嘴角勾起一抹了然的微笑，迈步向前厅走去。

张德清端坐在一张简陋的八仙桌边，手中端着一杯茶水，眼神却不安分地四处打量。这商号虽不大，却收拾得干净整洁，空气中那股独特的香皂清香，让他有些不适。