兵丁们忍着恶心和恐惧，扩大搜索范围。很快，在毒菌池后方一个隐蔽的石洞里，发现了一个临时居所。里面只有简单的床铺和生活用具，早已人去楼空。但在石床底下，一个捕快摸出了一个被遗弃的、扁平的铁盒。

铁盒没有锁，里面只有几张被水浸过又晾干的纸。一张是画得潦草的地图，标注着从娄家村到沿海某处偏僻小港的路线；另一张则是一个账本残页，记录着几笔数额巨大的银钱往来，收款方是一个代号“雨庵先生”，而备注则写着“购南洋奇货”、“助建蓬莱库”！

雨庵先生！这正是徐世峰暗账中指向徐公公的代号！而“蓬莱库”无疑就是那海外岛屿上的秘库！

“老先生”与徐公公的勾结，铁证如山！徐公公利用权势和从徐世峰、苏季康那里得来的巨额财富，支持“老先生”在南洋建立基地（蓬莱库），购买或研制这种可怕的毒菌（南洋奇货）！而此次娄家村试验，恐怕既是铲除隐患，也是向徐公公展示这种“武器”的威力，以期获得更多的支持！

其野心，已然不仅仅是贪腐权斗，而是觊觎着更可怕的东西！或许是想用这种毒菌作为政治筹码，或许是有更疯狂的、颠覆性的计划！

凌越收起这些铁证，心中却没有丝毫轻松。对手的强大和残忍，远超预期。

下山回村的路上，夜色更深。劳累、愤怒和紧绷的神经让众人都沉默不语。快到村口时，凌越脚下忽然一个踉跄，连日奔波、高度紧张加上吸入秽气，让他一阵头晕目眩。

紧跟在他身后的沈荆澜立刻伸手扶住了他。“小心！”她的声音带着难以掩饰的焦急。

凌越稳住身形，手下意识地搭在了她的手臂上。隔着衣物，依然能感受到那份支撑的力量和温暖的体温。

“我没事。”他低声道，却没有立刻松开手。

沈荆澜也没有抽回手臂，只是仰头看着他被火光照亮的、带着疲惫却依旧坚毅的侧脸，轻声道：“回去必须用我开的药汤好好沐浴驱秽，再歇一下。你是主心骨，不能倒下。”

她的关心直接而坦诚，没有丝毫扭捏。在这弥漫着死亡和阴谋的寒夜里，这份温暖显得格外珍贵。

凌越低头看她，火光在她清澈的眼中跳动，映照出毫不掩饰的担忧。他的心像是被什么东西轻轻撞了一下，一种难以言喻的情愫在胸腔里弥漫开来。他反手，轻轻握了一下她的手臂，力道不大，却传递着一种无声的承诺和感谢。

“嗯。”他应了一声，声音比平时柔和了许多，“听你的。”

两人目光交缠，片刻后，又各自移开。某种默契而微妙的气息在空气中流转，驱散了些许周遭的阴寒。

回到打谷场，药草已经从城里紧急调运回来，沈荆澜立刻指挥人手架起大锅熬药。周墨则带着水样和从毒菌池取得的样本，钻进临时搭起的验棚，进行更深入的分析。

凌越站在帐篷前，看着忙碌的景象，手中紧紧攥着那铁盒里的证据。

水源之毒已清，人心之恶却刚刚揭开冰山一角。

“老先生”，无论你藏在何处，无论你背后有谁，这场仗，我凌越打定了！