火把再次点燃，一行人沉默而迅速地穿过村落，朝着村西头那片被黑暗笼罩的山地进发。夜风更冷，吹得火苗忽明忽暗，映照着每个人凝重警惕的脸庞。

来到山脚下，果然见到一大片地被粗糙的荆棘篱笆围着，入口处还残留着被破坏的锁头痕迹。秦虎带人早已守在此处。

“大人，里面静悄悄的，不像有人。”

凌越点头，率先踏入篱笆之内。只见山坡被开辟成一层层的梯田状，但田垄间却不见任何寻常药材，反而荒芜着，只有些枯黄的、叫不出名字的怪异杂草顽强生长着。空气中弥漫着一股淡淡的、类似地窖中那本册子所描述的怪异药草腐败气味，但更浓烈的是……一种难以言喻的腥甜气，与那“引子”和尸体内发现的毒菌气味同源，只是更加浓郁！

“散开搜查！注意脚下，发现任何异常，立刻示警！”凌越低喝。

众人分散开来，借着火把光仔细搜寻。

“大人！这里！”没过多久，一名眼尖的捕快就在一处背阴的山坳里发现了异常。

那是一个半嵌入地下的、用青石垒砌的池子，约莫半人深，池口盖着厚重的木板，但此时木板已被掀开一半，露出底下黑绿色的、粘稠的池水，那股浓烈的腥甜恶臭正是从这里散发出来！池壁和池底，附着着一层厚厚的、如同腐烂苔藓般的灰绿色物质，还在微微蠕动着，看得人头皮发麻！

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池子旁边，散落着几个破碎的粗陶罐，与之前在张婶家灶台下发现的罐子一模一样！海浪古船的标记在破碎的陶片上依稀可辨！

“就是这里！”周墨捂着口鼻上前，用长柄银勺小心舀起一点池中粘液，又刮取了一点池壁的“苔藓”，放在鼻下极轻一嗅，立刻剧烈咳嗽起来，脸色发白：“错不了！大人，这就是那毒菌的老巢！这池水……这池水就是培养毒菌的母液！”

凌越的心沉到了谷底。他走到池边，看向下方不远处。果然，一条细细的山涧正从池子下方不远处蜿蜒流过，水流清澈，却让人感到刺骨的寒意。

“王砚，去山下涧水取水样！立刻检验！”

王砚飞奔而去。很快，他带着水样回来，沈荆澜给的试毒药液滴入，水面再次浮现出那诡异的七彩油膜，虽然比井中的略微淡薄，但确凿无疑！

真相大白！

“老先生”的人，在三年前就以种植药材为名，租下这处位于村子上游的山地，秘密修建了这口毒菌培育池！他们精心培育这种可怕的毒菌，等待时机。 疫情爆发前，他们先是暗中在村民常用的水井中投入毒菌母液，又利用像张婶这样的被收买或胁迫的村民，将高浓度的毒菌“引子”直接投入个别村民的水缸食物中，确保初始感染。 随后，他们算准时间，将毒菌池中大量成熟的毒菌母液倾倒入山涧之中！山涧水流而下，渗入地下，污染了娄家村的水脉，使得井水持续带毒！ 与此同时，那个灰衣人之类的同党，在村内不断投放“引子”，加速毒菌在感染者体内的繁殖和扩散，让人体成为新的毒源！ 好一条环环相扣、恶毒至极的链条！好一个利用自然水流和人体传播的阴狠计策！

这不仅仅是为了灭口，更是一次冷酷的、大规模的实战测试！测试这种毒菌的培育效率、投放效果、传播速度和杀伤力！娄家村上下百余口，在他们眼中，与田间试验用的牲口无异！

凌越感到一股彻骨的寒意，以及难以抑制的愤怒。这手段之高，心肠之毒，已然泯灭人性！

“查！仔细搜查这附近！看看他们有没有留下什么线索！特别是那胡商人的去向！”凌越的声音因愤怒而有些沙哑。