凌越走到那扇被撞开的院门前，目光扫过地面。灰尘中，除了纷乱的脚印，还有一个清晰的、边缘沾着些许泥泞的印记——那似乎是一种特制的鞋底，花纹奇特，中间还有一个模糊的、仿佛莲花的凹痕！

红莲印记！

凌越的心猛地一沉。果然是“老先生”的人！他们竟然还留在村里？是想观察结果，还是……另有图谋？

他蹲下身，小心翼翼地用油纸包裹起一点那灰衣人撒出的白色粉末。

这时，沈荆澜和另一名捕快扶着那个受惊的老妇人走了过来。老妇人依旧神志不清，喃喃着“瘟鬼”、“放毒”、“诅咒”之类的词语。

沈荆澜轻声安抚着她，趁机检查了她的瞳孔和脉搏，又看了看她指甲的颜色，对凌越低声道：“她并未染病，只是惊吓过度。但她似乎看到了什么。”

凌越点点头，目光落在老妇人紧紧攥着的手上。他示意沈荆澜轻轻掰开老妇人的手指。

掌心赫然是一小片撕扯下来的、暗灰色的布料！质地粗糙，正是那灰衣人身上所穿！

布料边缘，还沾染着一点黏腻的、黑绿色的东西，散发着难以言喻的腥臭气。

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沈荆澜用银簪小心挑起那点黑绿色黏物，放在鼻下极轻地嗅了一下，脸色顿变：“这是……腐尸混合了某种特殊培养的毒菌而成的……像是引子！”

引子？

凌越瞬间明白了：“他们不仅在井里投毒，还在村里四处投放这种‘引子’，加速毒发和传染！那个灰衣人，就是来投放引子的！”

好周密狠毒的计划！制造天灾假象，行灭村之实！这娄家村，究竟藏着什么秘密，值得“老先生”下此毒手？仅仅是为了牵制他凌越？还是……这村里有他们必须抹去的东西？

天色迅速暗沉下来，最后一丝天光被夜幕吞噬。阴冷的山风吹过死寂的村落，带来刺骨的寒意和更浓重的死亡气息。

“王砚，立刻发信号，让外面的人送帐篷和更多物资进来。今夜，我们宿在村里。”

“大人！”王砚和捕快们都吃了一惊。

“既要查案，岂能因疫避退？”凌越目光扫过黑暗中仿佛张开口的无数屋舍，“而且，投放引子的人可能还在附近。秦虎！”

“属下在！”秦虎一直在村口警戒，闻声赶来。

“带人彻底搜查全村，特别是村后山林，发现任何可疑踪迹，立刻发信号。注意安全，对方可能持有毒物。”

“是！”

凌越又看向沈荆澜，夜色中，她的脸庞显得有些苍白，但眼神依旧镇定。他放柔了声音：“怕吗？”

沈荆澜轻轻摇头：“有你在，不怕。”她顿了顿，声音更低了些，“只是觉得……人心竟能歹毒至此。”

凌越默然，抬手，极其自然地替她将一缕被风吹乱的发丝掠到耳后，指尖不经意触到她冰凉的耳垂，两人俱是微微一怔。

空气中那令人窒息的腐败气息里，似乎悄然掺进了一丝极微妙的、难以言喻的悸动。

“我们会抓住他们的。”凌越收回手，语气坚定，像是在对她说，也像是在对自己立誓，“无论是投毒的元凶，还是藏在他背后的‘老先生’。”

夜色浓重，山村死寂。帐篷在打谷场边支起，烛火在风中摇曳，照亮一小片不安的土地。而更深的黑暗里，阴谋的触角仿佛仍在蠕动，未知的危险和更惊人的秘密，正等待着黎明的到来。