刘守备一愣，忙答：“有、有好几口井，最大的那口在村子中央的打谷场边上。”

“带我去看看。”凌越下令。

“大人！不可啊！”刘守备和几位下属同时惊呼，“里面瘟气太重！进去就是送死啊！”

“本官自有分寸。”凌越声音不高，却带着不容置疑的威严，“秦虎，带人守住村口。王砚，物资。荆澜，跟紧我。两位仵作老师傅，暂且在村外等候，需要验看时再请二位进来。”

他接过王砚递过来的、用烈酒浸过的棉布口罩和手套戴上，又用沈荆澜调配的药油涂抹了鼻下和人中部位。沈荆澜也同样做好准备。

推开那吱呀作响、仿佛隔绝阴阳的路障，凌越和沈荆澜，在王砚和两名胆大捕快的护卫下，步入了死寂的娄家村。

村内景象，宛若地狱。

房屋破败，街道冷清，家家门户紧闭，但许多门板上都用朱砂或是黑灰画着歪歪扭扭的辟邪符咒。空气中那股腐败的甜腥气混合着浓烈草药和醋的味道，几乎令人作呕。偶尔有微弱的呻吟声从某些屋内传出，更添恐怖。几只野狗在角落啃食着什么，眼睛泛着绿光，看到人来也不躲闪。

他们径直走向村子中央的打谷场。那口最大的水井孤零零地立在那里，井口盖着一块破旧的木板，上面压着石头。

沈荆澜示意捕快推开石头和木板。井口黑黢黢的，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，并无明显异味。

王砚取来专用的长柄水勺，打上来半勺水。井水看起来还算清澈。

沈荆澜从随身药囊中取出几片特制的试毒银叶，又拿出一小瓶透明的药液，滴入水勺中。银叶未有变黑，但那透明药液滴入后，水面竟隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的油膜，在夕阳余晖下闪现出诡异的七彩光泽。

“果然……”沈荆澜脸色一沉，“这水被人动过手脚。不是常见的砒霜、鸩毒，而是……某种极特殊的毒菌或毒物，能让人迅速出现类似烈性瘟疫的症状，但传播如此之快，绝非单纯投毒所致，定是混合了能加速疫病传播的媒介！”

凌越眼神锐利如刀：“能查出是什么毒吗？”

“需要取更多水样，仔细化验。而且，”沈荆澜站起身，目光扫过寂静的村落，“若毒源在此，为何全村皆染？除非……”

“除非投毒者确保每家每户都必定会来取用此井之水，或者……”凌越接口，声音冰冷，“还有其他投放点。”

话音未落，远处突然传来一声凄厉的尖叫，划破了死寂的村庄！

“啊——！鬼！瘟鬼来了！快跑啊！”

声音来自村子东头。

凌越几人立刻朝着声音来源疾奔而去。

只见一间破旧的土坯房外，一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的老妇人正瘫倒在地，手指颤抖地指着前方，眼神涣散，满是惊恐。而她所指的方向，一个穿着暗灰色、仿佛僧袍又非僧袍的宽大衣物、头戴兜帽的身影，正敏捷地闪入另一条狭窄的巷道！

“抓住他！”凌越厉喝一声。

秦虎留下的两名捕快立刻拔刀追去。凌越和王砚也紧随其后。

那灰色身影对村中道路极为熟悉，七拐八绕，速度极快。追过两条巷子，眼看距离拉近，那身影猛地回身，扬手撒出一把白色的粉末！

“小心！”凌越急忙提醒。

追在最前的捕快下意识挥刀格挡并屏住呼吸，脚步一缓。那灰色身影趁机撞开旁边一扇虚掩的院门，消失在院内。

两名捕快追入院中，却发现那只是一个荒废的院落，杂草丛生，后墙倒塌，直接通向村后的山林。哪里还有灰衣人的影子？

“大人！让他跑了！”捕快懊恼地回报。