当天夜里，城中多处出现了新的告示。不再是冷冰冰的申明，而是带着问题的文字。有人站在灯下读完，回头问自家老仆：“你说，当年尚书府是不是真的被杀光了？”老仆点头，眼眶红了。

第二天清晨，五大茶楼中最热闹的悦来轩，来了个穿旧儒衫的老先生。他不点茶，只要了一碗白水，上了台就说要讲一段前朝旧事。

他说的是一个忠臣被陷害的故事。奸妃勾结外臣，毁其家族，夺其女儿名分，最后还想用谣言杀人。说到那忠臣之女跪在雪地里喊冤时，台下已有妇人抹泪。

老先生顿了顿，忽然道：“如今京城有个女子，也叫人骂作妖女。可她回京不为做官，不为封赏，只为找出当年杀她全家的真凶。若才貌出众便是罪，那满城诗会岂非都是魔窟？”

台下一片叫好声。

消息很快传开。其他几家茶楼也陆续有人登台，讲的虽是古事，但谁都能听出是在替谢昭宁说话。而那些原本收钱讲坏话的说书人，有的突然称病不出，有的干脆改了口风。

第三日中午，周婉柔终于忍不住了。她让人抬轿出门，想亲自去集市辩解。可轿子刚到东市口，就被一群百姓围住。

“你说你是她姨母，那你说说，她母亲闺名叫什么？”

“尚书府当年有几口井？她父亲最爱喝哪一口井的水？”

“你说你掌过家，那你拿得出账本吗？”

问题一个接一个，周婉柔脸色发白，一句话答不上来。有人认出她腕上的翡翠镯子，正是当年从尚书府库房失踪的那一批。

她被人堵在轿子里，直到亲卫赶来才脱身。回去后，她砸了整间屋子，可再也不敢出门。