“贵客？什么贵客！” 朴烈情绪更加激动，指着海棠三人，对着申承旭低吼，“申承旭，你是不是昏了头了！方才我听得清清楚楚！就是他们，蛊惑你去那东瀛人的酒坊送死！这些异国人，没一个好东西！明人是，东瀛人也是！都是觊觎我出云国疆土、挑拨离间、唯恐天下不乱的混蛋！”

阿欣吓得魂飞魄散，扑上去想捂哥哥的嘴，急得直跺脚：“哥！你疯了！不要再胡说了！上官公子和段大侠是来帮我们的！是陛下的朋友！”

“帮忙？帮倒忙吗？！陛下和阿秀一样，太天真，太容易相信人，所以才会被这些道貌岸然、巧言令色的明人给蒙骗了！阿秀就是这样，现在连陛下也……”

他话未说完，已是哽住，猛地转回头，死死盯住段天涯与海棠，仿佛要将他们看穿，厉声喝问道：

“说！你们两个明人，鬼鬼祟祟潜入我出云国，到底有什么不可告人的目的？！我妹妹被你们这副道貌岸然的样子骗了，可我看得清楚——你们这些异国人，没一个好东西！”

面对朴烈近乎失控的指责，段天涯与海棠对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。看来，这对兄妹，尤其是朴烈，与那位远嫁大明的利秀公主关系匪浅，其激烈的反应背后，恐怕隐藏着更深的纠葛与痛苦。

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段天涯压下因伤势和眼前乱局带来的疲惫，上前一步，与海棠并肩而立：“朴大人，申大人，还有阿欣姑娘。” 他的目光扫过三人，最后定格在朴烈脸上，“此地非讲话之所，有些事，牵扯甚大，一言难尽。若诸位信得过，可否随我们一同……面见陛下？一切是非曲直，在陛下面前，自当坦诚相告。”

他的提议出乎意料，却又在情理之中。将矛盾直接置于国王面前，既是表明坦荡，也是打破目前僵局唯一的方法。

夜阑人静。

国王寝宫透着一股风雨欲来的压抑。得到紧急通传后，李政楷只披着一件外袍，合衣坐在书案后。案上烛火摇曳，映照着他年轻却已布满倦容和茫然的脸。他看着深夜联袂而至的几人——尤其是面色不善的朴烈和神情紧张的海棠、天涯，眼中充满了困惑。

“海棠姑娘，段侠士，还有朴爱卿，申爱卿……你们这是？” 他揉了揉眉心，声音带着一丝不安，“深夜入宫，有何紧急要事？”

海棠与段天涯对视一眼，知道再无隐瞒的必要，也无退路可言。两人齐齐上前一步，不再以江湖礼节，而是郑重地行了一个标准的大明官礼。随即，二人从怀中取出那面象征着护龙山庄至高权力的紫玉令牌，双手奉上，朗声道：

“护龙山庄天字第一号大内密探，段天涯、上官海棠，参见出云国国王陛下！ 我等奉大明皇帝陛下密旨，特来贵国，查办一桩关乎两国邦交、社稷安危的重案！”

“护龙山庄？大内密探？” 李政楷愕然重复，睡意瞬间驱散，身体不由自主地坐直了。他身后的朴烈和申承旭也露出了震惊的神色。

段天涯接过话头，将乌丸与利秀公主使团抵达大明后被偷梁换柱，两名假冒者如何借朝贺之名行刺大明皇帝，以及护龙山庄如何识破阴谋、一路追查的经过，简明扼要地陈述了一遍。

“这绝不可能！”申承旭失声惊呼，“乌丸将军乃是在下恩师，我随他习武十余年，从未见过、也从未听闻他修炼过什么‘火云掌’！”

海棠点头，肯定了申承旭的判断：“申大人所言不错。我们已掌握部分证据，行刺的刺客，实则是与西域魔教勾结的前朝大虞国余孽假扮，并非真正的乌丸将军与利秀公主。”

“假扮……” 李政楷喃喃自语，猛地从书案后站起，双手撑在桌面上，身体前倾，眼中爆发出一种近乎绝望的希冀，声音颤抖得不成样子，“那……那阿秀呢？寡人的妹妹阿秀……她……她既然没去大明，她现在……她过得好不好？她在哪里？！”