谭有养站在庙堂里，对着火喊了一声，爹娘保重，然后火就把他吞了。

吴国柱在后方看得真切，回头对手下说道：“把我们弟兄收拢，撤回关城。”

“协台，那乡勇呢？”

“乡勇能撤的撤，撤不回来就留在这里阻击，我们兄弟不能全损失在这儿。”

这些关宁兵都是老兵，打过松锦守过宁远，是吴三桂的心头肉，他把他们派到西石河来不是打算让他们跟流寇拼命的，是打算让他们在后面督战，让乡勇顶在最前面，可现在乡勇快崩了，他不能把关宁兵也搭进去。

关宁兵撤得很快，他们有秩序地收拢了队伍，交替掩护着往山海关主城方向退，顺军的骑兵追了一阵，被城墙上的红衣大炮放了几炮拦住了。

炮弹落在骑兵前面的空地上，张鼐勒住马发信号让骑兵停下，他看了看前面那座灰黑色的关城，又看了看城门上高悬的那块“天下第一关”的牌匾，往地上啐了一口带血的唾沫。

“收兵。”

壕沟里堆着尸体，横七竖八的，有趴在鹿角上的，有仰面躺在泥里的，有被马踩碎了脸的。

空气中弥漫着一股铁锈和粪便混合的臭味，那是战场特有的味道，亲兵们正在打扫战场翻检尸体，把顺军的尸体抬出来排在河边，把明军的尸体堆在一起等着挖坑埋，民夫们拿着麻袋捡刀捡枪，铁器碰撞的声音叮叮当当的响。

李松的尸体被找到了，他靠在壕沟拐角的土墙上，身边横七竖八地躺着十几个庄客。他的雁翎刀还攥在手里，刀刃已经卷成了一根铁条，他的铁甲被砍了七八刀，左肩的甲片掉了一大块，露出的伤口深得能看见骨头。

李自成在李松的尸体前停了一会儿，询问道：“这人是谁？”

牛金星凑过来看了看，摇了摇头：“不认识，像是领头的乡绅。”

“没想到，这帮人痛恨咱们到了这种地步，这些乡绅还真是硬气，一个投降的都没有。”

牛金星回头看了看那片堆着乡勇尸体的壕沟。上万具尸体层层叠叠地堆在一起，有的还保持着死前的姿势，抱着头蜷成一团的，张着嘴像是在喊什么的，伸着手往前爬的，他们的衣服花花绿绿，长衫、短褂、号衣，混在一起。

山海关城楼上，吴三桂看着西石河方向升起的黑烟叹了口气。

他的面前跪着吴国柱，吴国柱的甲上全是血，有自己的，也有敌人的，他单膝跪地，低着头说：“末将有罪，西石河丢了，我军折了八百乡勇折损过万，李松战死了，刘以祯战死了，谭有养自焚在庙里。”

“不是你的错，乡勇能打成这样，已经不容易了，这仗已经不是我们能独自承担下来的了，剩下的弟兄都是宝贝不能轻易再往外派了，传令下去全军收缩进城，依靠城墙防守，没有我的命令，任何人不得擅自出城迎战。”

“方先生给皇太极的信送出去了么？”

“昨夜又送了一批夜不收出城，走了三条路，北面的义院口、东面的关外大道、还有海路小船沿着海岸走，皇太极应该快收到信了。”

“再送一封信，让他知道我们还能守，但拖不了太久，措辞要软，告诉他吴三桂愿为前驱，只求大清兵速速南下。”

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关外五十里处，高台堡。

清军的大营扎在一座废弃的堡寨旁边，堡寨的围墙已经塌了大半，但了望塔还能用。

大帐里，皇太极坐在御座上，面前摊着吴三桂送来的三封求援信，信的措辞一封比一封软，从请贵国速发援兵到恳请大清兵星夜兼程再到三桂愿为大清前驱。

多尔衮站在旁边，看完了最后一封信，说：“陛下，看样子吴三桂快撑不住了。”

“没那么简单，吴三桂这人是不想损耗太多实力，他有两万多兵马，怎么可能一天就被打败了，不过我们确实要提前做好准备了。”

“多尔衮。”

“臣在。”

“你带镶白旗加上蒙古科尔沁部共两万人走塞外，从一片石一带入关，入关之后不要停留，直接往山海关方向包抄。顺军的主力全压在关城前面，背后是空的，你要做的就是从背后捅一刀。”

多尔衮跪下来：“臣领旨。”

“鲍承先。”

“臣在。”

“你带人去山海关北面的几个隘口，义院口、界岭口、青山口，都给我仔细探一遍，一片石那个方向也要探，探明白了回来报我。”

皇太极又对豪格说道：“豪格，你去传令各旗全军做好准备，等多尔衮入关之后，中军主力从正面往山海关推进，两路夹击，一举击溃顺军主力。”

“皇上，那刘处直的军队怎么办呢？据我们内线说他就在滦州，支援李自成最多也就两天就能赶到。”

“这你就不用担心了，我派阿济格率军从冷口入关去会一会这个老对手。”