城门破败。冷风卷起地上的枯草。

曹军的战旗被血水浸透，沉甸甸地垂在旗杆上。

曹操骑在绝影背上，战马的蹄子在青石板上打滑。十万大军出征时何等意气风发，此刻退入清河城的，只剩下一群行尸走肉。

街巷两侧门窗紧闭。空气中弥漫着腐朽的味道。

士卒们互相搀扶着走入城中。有人走着走着，一头栽倒在地，再没爬起来。后面的士卒木然跨过同袍的尸体，继续向前挪动。

饥饿。极度的饥饿。

三天了。自从平原粮仓被赵云烧毁，曹军就彻底断了粮。一路上被张杨死咬，连生火做饭的时间都没有。

“杀马！”

不知是谁喊了一声。

一匹受了箭伤的战马被几名士卒死死按倒在地。战马发出凄厉的嘶鸣，四蹄乱蹬。

一名校尉拔出环首刀，一刀捅进战马的脖颈。血水喷涌而出，溅了校尉一脸。

周围的士卒像疯了一样扑上去。有人用头盔接血，有人直接趴在马脖子上大口吮吸。

没有锅灶，没有柴火。士卒们用匕首割下带血的生肉，塞进嘴里拼命咀嚼。

曹操勒住绝影。看着这一幕。

战马是骑兵的命。杀马充饥，意味着这支军队已经到了彻底崩溃的边缘。

曹操握着马鞭的手微微发抖。他没有制止。

夏侯惇跨进大堂，铁甲碰撞作响。他手里攥着一把枯黄的草根。

“元让，还有多少能战之兵？”

“不足三万。”夏侯惇单膝跪地，抱拳，“主公，不能再撤了。弟兄们的腿像灌了铅，甲胄都穿不住。张杨的玄甲军就在三十里外。再跑，就是被人从背后当猪狗一样宰杀。”

夏侯惇猛地抬头，眼中凶光毕露：“末将请命，就在清河背城一战！主公先走，末将带人把张杨的玄甲军拖死在这！”

“咳咳……”

一连串剧烈的咳嗽声打断了夏侯惇。

郭嘉裹着厚厚的黑裘，由两名亲兵搀扶着跨过门槛。他脸色惨白如纸，唇角却带着一抹病态的殷红。

“战必死。”郭嘉推开亲兵，走到堂中。

夏侯惇霍然起身：“奉孝！曹洪死了！曹仁生死不知！你让主公一退再退，现在连饭都没得吃，拿什么退！”