光明殿。

十月底的天，亮得有点晚。

卯时初已过，天边还只透出一层灰蒙蒙的光。

宫灯在风里微微晃着，晕黄的光映在殿前的青石砖上。

此时，光明殿外，已经候满了等待早朝的官员，乌乌泱泱的一大片。

有人搓着手跺着脚取暖，有人拢着袖子靠在廊柱上打盹，有人三三两两凑在一起低声闲聊。

这小风冷飕飕的，天没亮就得从被窝里爬起来上朝，铁打的汉子也扛不住。

裘志强和隋昶也算是有缘，昨天才在北城门分了路，今天又在宫门口碰上了。

两人相视一笑，索性结伴同行，一路穿过宫门，往朝房那边走。

“哟，这不是出访北地的裘大人和隋大人吗？”

工部右侍郎苏茂老远就看见了他们，笑呵呵地迎过来，拱手抱拳。

“好久不见，别来无恙？这一去就是小半年，你们再不回来，咱们工部的茶话会，都少了两员大将。”

这一嗓子不大不小，周围的人全都听见了。

众人纷纷回头，目光齐刷刷地落在裘志强和隋昶身上。

刹那间，两人被围在了人群中间。

“好久不见啊，苏大人。”隋昶抱拳回礼，嗓门比苏茂还要响亮几分。

“两位大人这是？”工部尚书阮茗谦站定了，上下打量着两人，目光在隋昶那张黑得发亮的脸和裘志强那截被晒成小麦色的脖子上，来回扫了两遍。

然后，阮茗谦指着他们的脸，哈哈笑起来：“去趟北地，怎么跟换了个人似的？本官差点以为是从南边调来的同僚。”

隋昶摸了摸自己的脸，手掌在脸颊上搓了搓，不在意地回道：“阮大人有所不知，这北地啊，风光美如画，美食更是一绝。”

“你是没尝过那新出炉的烤羊排，炭火烤得滋滋冒油，撒上一把北地特有的孜然粒，咬一口，肉汁在嘴里炸开，不瞒您说，下官和裘大人每人都胖了一大圈。”

吏部尚书王怀景也凑过来，绕着隋昶转了半圈，上下打量着，打趣道：“胖没胖，倒是其次，这脸晒得可够黑的哈。”