他站起身，整理了一下衣领，动作僵硬。

文件压着没念，全厂和院里已经先坐不住了。

副厂长三个字传回中院，刘海中的腿先软了一下。

这感觉来得猝不及防，像是一脚踩空了楼梯，膝盖骨瞬间失去了支撑力。他站在44号的门口，手里还攥着那把刚扫完院的竹扫帚，指节因为过度用力而泛白。刚才在生产科门口那股子阴郁的劲儿，此刻全变成了虚浮的冷汗，顺着后背往下淌，黏腻腻地贴在衬衫上，难受得很。

他一辈子想当官，想的是怎么踩在别人头上往上爬，怎么靠着一张嘴把黑的说成白的。

结果呢？

真正坐上那个位置的，却是那个平日里不爱喊口号、只会死磕规矩的张成飞。

“老刘，发什么愣呢？”

许大茂摇着蒲扇，从胡同口晃悠过来。他穿着件洗得发白的的确良衬衫，嘴角挂着一丝意味深长的笑，那双滴溜溜转的眼珠子，早就把刘海中那副失魂落魄的模样看了个真切。

一进门，他就压低声音，眼里闪着精光，像是发现了什么新大陆。

“听说了吗？方主任那儿的消息，实锤了。张成飞，副厂长，分管资源口。”

刘海中猛地回过神来，脸色有些僵硬，脖子梗得像块石头。他强撑着架子，冷哼一声，声音却有些发飘：“哼，副厂长又怎样？在院里，还得讲个辈分，讲个情理。他张成飞算哪根葱？”

许大茂眼珠一转，立马换上一副谄媚的嘴脸，腰弯得更低了，连扇子都忘了摇。

“哎哟，瞧我这嘴。张厂长，您看这事儿……”

他特意加重了“厂长”两个字的音调，似乎想通过这种过度的恭敬来试探刘海中的反应，顺便看看能不能从中捞点什么好处。

话音刚落，旁边传来一声清脆的咳嗽。

阎埠贵拿着报纸从屋里走出来，推了推鼻梁上那副厚重的眼镜，一脸严肃，仿佛手里拿的不是报纸，而是圣旨。

“许大茂，注意称呼。”

阎埠贵指了指许大茂，又看了看刘海中，语气不卑不亢，带着几分教书先生特有的刻薄与严谨。

“人家文件上写得清清楚楚，是‘副’厂长。你这‘张厂长’叫得顺口，不怕让人家觉得你连官职大小都分不清，惹人笑话？到时候丢了面子，可别怪我没提醒你。”

许大茂脸上的笑容僵住了，像是被人狠狠打了一巴掌。

他尴尬地挠了挠头，嘿嘿一笑，眼神却有些躲闪：“阎老师说得对，是我口误，口误。这官衔嘛，听着都差不多，差不多就行。”

他心里却在骂娘。

这老阎王，平时抠抠搜搜，连半根葱都要算计半天，关键时刻倒是挺会抓字眼，专挑人的软肋戳。

不过，他也乐得见刘海中吃瘪。

这时，易中海背着手，从另一间屋子走了出来。

他站在门口，目光扫过院里的几个人，神色平静如水，仿佛刚才那场关于官职的风波与他毫无关系。

以前升官，靠的是人头，靠的是谁的朋友多，谁的兄弟硬，靠的是那张能言善辩的嘴。

现在，靠的是规矩，是那些密密麻麻的条文和流程，是那些冷冰冰的数字和指标。

“以前升官靠人头，现在升官靠规矩。”

易中海缓缓开口，声音不大，却像是一记重锤敲在每个人心上，震得人心头发颤。

“这世道，真变了。”

没人接话。

院子里的气氛瞬间变得微妙起来，连风都似乎停滞了。

秦淮茹抱着孩子的胳膊从屋里走出来，她没笑，也没附和。