北漠阴山，绵延千里，穹庐之下，是一望无际的草原。与阴山毗邻，有一座不起眼的小山，看似画蛇添足，甚是多余，因此得名“余山”。

阴山派是漠北第一大派，人才济济，赫赫有名。而余山派是小门小派，几百年来与阴山派结盟，受之庇护，也算波澜不惊，平安度日。

又是一年春暖花开，草长莺飞时，余山派所在地杏花渊热闹非凡。漠北本寒，而此地处于山洼，温暖湿润，杏花适季开放，漫山雪白，银装素裹。

这日府中适逢喜事，宾客盈门。原来是二公子“持鞭之礼”。方圆百里亲朋好友前来道贺，一时间车水马龙，府门前挤得水泄不通。

厅院正中搭一丈高礼台，余山掌门赖一弘精神矍铄，神采奕奕，居中而坐。两旁就座之人都是帮派执事、乡绅富甲，华贵之极。

鼓乐之后，一位锦衣少年华丽登场。他十三四岁，齿白唇红，长相俊美，表情略带羞怯。向父亲行过大礼，有家人捧上锦盒，父亲从中拿出一条马鞭，长三尺，五色丝绦编织，金柄玉扣，十分珍贵。

“我漠北男儿善骑射，持鞭之礼说明我儿已经成年，宗祠有位，能入堂议事，为父高兴之极！”

他以鞭柄轻扣少年头顶：“一扣福寿绵长，二扣平安吉祥，三扣……”不等父亲说完，少年抢白道：“三扣我要成为顶天立地好儿郎！”

众宾客齐声欢笑，气氛甚欢。

“为父还为你精心挑选骏马十匹，作为礼物。”台前有仆人牵着健马一一走过，毛色各异，却都神骏非凡。台下看热闹的唏嘘称赞。

在后方的角落，紧邻月亮门，有一对白衣青年站在杏树之下。公子面露愠怒，“一个庶出的次子三恭六礼兴师动众，如此破费，而我堂堂嫡长子却从没这样的礼遇，父亲真是偏心！”

旁边妇人急忙劝他：“夫君小声些！父亲偏爱二弟，人尽皆知，这话要传到他耳里，少不了又要责骂你了！”

“我要去找母亲理论，我赖迪哪一点比不上那个庶子，父亲如此苛责于我？”

“万万不可，多一事不如少一事……”两人低声絮叨，渐渐远去。

台上仪式还在进行，赖一弘语重心长：“我儿长大了，骑马射箭，琴棋书画都应涉猎，为父专门为你挑选几个陪伴的仆人。”

这时有五个青衣小仆鱼贯而入，和少年年纪相仿，都是眉清目秀。“这五个仆人今后照顾你的起居，你给他们起个名字吧！”

少年向父亲行礼，“感谢父亲厚爱！就让他四人以阴山四峰‘龙虎云雨’为名，至于你……”他转望向最后一名小仆，略显瘦弱，却明目皓齿，十分俊秀。

他一时语塞，想不出好名字。父亲急忙解围：“小仆之名，不必费心，他既然是第五人，就叫赖五吧！”众人附和，少年也只能接受了。

正说话时，管家赖兴快步上前，在赖一弘耳边轻语，一弘点头笑道：“小儿之礼，竟然惊动阴山主君，还送来贺礼，真是感激不尽！”这时，有使者呈上一只锦盒，赖一弘打开，脸上的笑容忽然冻结了，他不言不动，仿佛石化一般。

众宾客不知发生什么，面面相觑。管家急忙打圆场：“时间不早了，请使者和各位贵宾随我入席！”

众人离去，赖一弘依然失神，庭舒好奇上前，见盒中有五支乌黑之箭，十分精致，心中喜欢。