它是一种不干性油，特点是粘度高、凝固点低、耐高温、耐严寒。在600°C高温时不会硬化变性，在零下一二十摄氏度低温时也不会冰冻。

蓖麻籽油在现代工业上具有其他油脂不能替代的作用，可广泛用于航空、航天、精密仪器的高级润滑油、刹车油、防护油等。

它在明朝不仅可以作为车船、火炮、机械加工、金属切削钻膛的润滑剂、乳化剂使用，还可以替代煤油照明。

根据小衙内穿越前，在现代农村的生活经验，蓖麻油比煤油照明效果好，具体科学原理不详。

蓖麻是现代美国八大战略物资之一，在我国有至少1400年以上的种植历史。唐代显庆四年即公元659年颁行的《新修本草》，后世称《唐本草》中，就对蓖麻有记载:“蓖麻叶主脚气风肿不仁，捣蒸敷之。油除叶炙热熨囟上，止衄尤验也。”

蓖麻浑身都是宝，叶子可以养蚕；蓖麻油可以作为农药的乳化剂；蓖麻籽脱油后的饼粕可作肥料，也能饲喂牲口；蓖麻茎皮纤维可制作绳索、混纺麻袋、尼龙绳和麻织品；蓖麻油炒鸡蛋还是过去农村孕妇的传统“催产餐”。

蓖麻生命力超强，耐瘠薄、抗盐碱，抗干旱，根系深且广，能够从土壤深处吸收水分，可承受其他常规作物所难以承受的干旱条件，且生长迅速，不挑剔生长环境。蓖麻在海拔20~2300米的广阔区间均能正常生长。现代中国南起海南岛，北至黑龙江和内蒙古，都有蓖麻的人工栽培区。

它具有一定的入侵性，随便找块荒地、荒坡、盐碱地就能灿烂生长，严重挤占原生物种的生长空间，已被现代多个国家列入了入侵物种名单。

但放在大明西北地区，尤其是明末小冰河期，小强级别的蓖麻，既是荒漠绿化的高手，也是多用途的经济作物，还能作为底层贫苦百姓的替补食用油。

另一种战略级物资，就是朱元璋曾经大力推广种植的桐树:“命种桐、漆、棕于朝阳门外锺山之阳，桐园百产，二甲军二百四十，桐树岁得油百五十斤。”