苏平河捏紧自己发抖的双手，深吸一口气，强自镇定地走了进去。

院子里守着的丫鬟们都似笑非笑地打量着她，她也不等通传，径直推开主屋的门，里头的景象比她想象的还要糟糕。

南星整个人被架在两个膀大腰圆的婆子中间，不知道那婆子使了什么手段，南星外表看上去似乎没有半点伤痕，但早已满脸汗湿，耷拉着脑袋，时不时地哼唧几声，显然已经没了力气。

苏平河环顾四周，发现杜若并不在堂前。

沈氏倒是跪在地上，双眼通红，好像在为南星求情。

“母亲这是做什么？”苏平河急忙走上前推开架住南星的婆子，扶住她软绵绵的身体。

南星听见苏平河的声音，眼泪哗哗地流了出来：“少爷……”

苏平河轻轻摸了摸南星的头，望向高高在上的刘氏：“若我做错了事，您直接冲我来就是，母亲这样的身份地位，何必趁我不在，为难我的下人？”

“二郎此刻倒是会体恤下人……早干什么去了？怎么不安分守己些，少惹事生非？”刘氏嗤笑一声，又轻蔑地瞥了地上跪着的沈氏一眼，“沈姨娘不会管教自己儿子，原也该罚的，我也是看在她这些年为长房做的贡献上，不曾过分苛责，二郎难道还不服气？”

“母亲口口声声说我惹事生非，缺乏管教，敢问我惹了什么事，生了什么非？”

“你还问我？”刘氏笑出了声，“你看看现在什么时辰了，书院申时就散学了，你去哪里鬼混到现在才回来？”

“我当是什么了不得的大事，”苏平河轻哼一声道，“今日我们书院的周夫子病了，我在书院照顾他到此刻才回府，母亲不信可以派人去打听。平河实在不知道，什么时候尊师重道也成了天大的过错了。”

刘氏没料到苏平河竟有这样冠冕堂皇的晚归理由，一时有些语塞，但很快又开口道：“今日晚归还有待查明，暂且不说，那昨日呢？

“昨日你整天不在府上，听闻你呼朋引伴在外头吃喝玩乐，我们这样的清贵世家，如何能教养出你这样的纨绔子弟来？

“你姨娘没见识教不了你，我再这么纵容你，如何对得起你父亲死去的在天之灵？”