一个低沉的声音在身后响起，慕灼华回头一看，笑着点了点头道：“沈大人未在酒席上应酬，怎么有空过来做花灯？”

沈惊鸿俊脸上带着三分醉意，凤眼却是清明，看着慕灼华手中的花灯笑道：“此处光彩夺目，信步而至，便被吸引至此。”

慕灼华淡淡笑道：“沈大人这种话对小秦宫的姑娘说说倒可，在下却是不好糊弄的。”

沈惊鸿摸了摸鼻子，苦笑了一下：“慕大人非但不好糊弄，还相当不给沈某面子，看你手中捧着花灯，莫非是心有所属了？”

慕灼华看着手上的灯，心头极快地掠过了一个名字，心跳也猛地重了几分。

“只是求个国泰民安，风调雨顺罢了。”慕灼华清了清嗓子说道。

沈惊鸿笑容意味深长，却也不就着这个话题多说。

“其实我今日找你，是有另一件事要告诉你。淮州官商勾结一案，已经查明事实，送呈大理寺了，这件事你可知晓？”

慕灼华心中一动，她自然是知道这件事，但却不好多言。

沈惊鸿看她神色，便明白了十分，接着说道：“江南首富慕家，论罪首当其冲，虽然不至于灭族，但抄家是难免的。慕大人，那可是你的本家，我便想问问你的想法。”

慕灼华没有回答，明亮的双眸盯着沈惊鸿，反问道：“沈大人来问我，想必是你心中有了想法。”

沈惊鸿笑了笑：“慕家罪不至此。官场上的斗争和输赢，无关正义，无关罪恶，只在于利益。慕家之罪，依照大陈律例，罚没百万两便已到了极致，但有人要灭了慕家，你可知道是谁？”

慕灼华勾了勾唇角，眼中没有一丝笑意，道：“自然，是江左世家。”

沈惊鸿含笑点头：“你亦是出身淮州，对淮州的形势，自然也是知道的。世家为何要对淮州富商下手？”

“江南天下富，淮州江南仓，淮州乃江南最重要的枢纽之地，两条运河交汇于此，坐拥辽阔平原，数十万亩良田，又有最大的入海港，天下财源汇聚于此，其富庶奢靡，尤甚定京。”慕灼华缓缓说道，“如今淮州三大势力，其一，便是镇国大长公主所在的桃源山庄，堪称武林圣地，其二，便是江左世家，都是些千年不倒的顶级豪门，其三，才是以慕家为首的淮商。三方势力掌控住了淮州的经济命脉，也掌控了国库几近一半的税赋。”

“不错，淮州，是天下无人不垂涎的珍馐，人人都想咬一口，即便是世家，淮商受创，世家便可趁机吞噬淮商的势力。”沈惊鸿看着水面上曳动的河灯，徐徐说道，“如今朝中，世家占据了何止半壁江山，以官身经商，与民争利，他们犹不满足，借着这次机会，名正言顺地除掉淮商，他们便可将淮州吞入囊中。你以为孙家为何要一力促成孙纭纭与议政王的婚事？淮州乃定王封地，而如今定王身为议政王，便不会轻易回封地，孙家若与议政王结亲，淮州便成了他们的掌上之物，再无人能遏制孙家在淮州的扩张了，他们要借这个机会，吞掉淮商的份额。”

沈惊鸿所言，慕灼华心中也是清楚。这事对孙家是百利，对刘衍亦是双赢，对以慕家为首的淮商来说，却是灭顶之灾。早在两三个月前，慕灼华便察觉到了世家的动作，慕家此次遭难，并非纯粹是勾结行贿，最大的原因，还是利益纠纷，世家在推波助澜。因此那日慕荣求助，慕灼华也非是铁石心肠，而是力有不逮。她区区一个五品官，如何能与世家这等庞然大物相抗争？

沈惊鸿冷冷一笑，道：“世家贵女，最重名声，但如今满定京都在传孙纭纭与议政王的婚事，恐怕背后也有孙家人在推波助澜，想以此逼迫议政王点头。不过我看议政王，似乎并无此意。”

慕灼华捏着自己的指尖唔了一声，低声道：“王爷向来有主见，不受人逼迫……”

“如今能制住世家的，也只有议政王了。”沈惊鸿若有所思地看着慕灼华，“淮商若被世家吞并，世家便更难对付了。慕大人，你要救慕家，何不围魏救赵？”

慕灼华一双清亮的眸子盯着沈惊鸿看，一个念头掠过脑海。

“沈大人这么说，必然是胸有良策。”

沈惊鸿凑近慕灼华，压低了声音道：“大理寺收到一封密信，有人匿名举报，工部尚书孙汝，以权谋私，中饱私囊。”

慕灼华呼吸一窒，转头盯着沈惊鸿的眼睛，后者眼中流转着琉璃般的光泽，让人心惊。

“你想扳倒孙家？”慕灼华眉心微蹙，“此事干系重大，凭你我之力，不可能撼动孙家，更何况，孙家与周家同气连枝……”

“若再加上议政王呢？”沈惊鸿微笑道，“陛下不愿让世家势大，你我为陛下心腹，难道不该为陛下分忧吗？而议政王，更是陛下最倚仗的人。只要你将修殿明细交给我，助我查证孙汝贪腐之事，便既可为陛下分忧，又能为慕家解围。”

慕灼华断然摇头：“此事还须从长计议。沈大人，废止恩荫制之事，你已经满朝皆敌了，王爷也因此与风华殿众大臣割裂。周孙二家乃是世家领袖，树大根深，不是你找到一项罪证就能将他们置于死地的，非但你我承受不起世家的反扑，就是陛下和王爷，也会深受其害。”

沈惊鸿似笑非笑盯着慕灼华，良久才道：“你说得有道理，是我冒进了。”

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