他将威胁摆在了明面上，左手是罪证，右手是御赐宝剑，身后还有二十万精锐雄兵，这就是他可以从容不迫的底气。

刘衍看着众人的脸色，微微笑了：“诸位大人都是俊杰，看来已经做出选择了。这封奏折，不会呈到御前，也不会公之于众。”

他将奏折放在了火炉之上，火舌一卷，点燃了一角，火光骤然明亮了许多，映在一双双叵测的浑浊眼里。

“议政王能确保此事不外泄，陛下不彻查吗？”有人沉声问道。

五指松开，奏折落入火堆上，白纸被火苗一卷，黑字融进了火中，红光映亮了刘衍漆黑含笑的双眸，他抬起头看向众人，徐徐说道：“本王知道你们心中有怨，有疑，但此事，你们只能这么选，也只能这么信了。”

刘衍从椅子上站了起来，一袭暗紫色的官袍威压沉重，让人不敢逼视，他总是面含微笑，却让人笑不出来，这个看似温和的青年，常常让人忘记了他的身份——他是陈国的战神，北凉的魔神，他从来不是什么谦逊有礼的君子，只是很少露出他锋利的爪牙。

“本王是个军人，更习惯以军人的方式处置人和事，有错就罚，死罪必斩，可惜，朝堂之上的事不能尽如人意。”刘衍似笑非笑叹了口气，看着如临大敌的几位老臣，轻声道，“所以本王愿意说话的时候，你们也不希望本王动刀，是不是？”

他若愿意，只需要二十万兵马，顷刻间便能颠覆了这朝堂，就算是千年的世家，也敌不过铁蹄南下。

可是他不愿意。

兴，百姓苦，亡，百姓苦。

年少的锐气被磨平了不少，他觉得自己似乎更加容易心软，也不知是受了谁的影响……

能和谈解决的事，他便不愿意再造杀戮。

而他愿意给脸的时候，这些人最好也要点脸。

恩荫之争足足持续了一旬才落下定论。

早朝之上召开廷议，众大臣就恩荫制之变革再度上陈奏疏，这一回，却没有硝烟与雄辩，所有人都默契地低下了脑袋，在议政王陈述了恩荫制的变革条例之后，都随声附议。

刘琛看着底下乖顺服帖的一众大臣，压抑不住心底的冷笑。这些人，终究只能被利益驱动，没有真正忠君爱国的心啊……

朝中许多官员虽然不满，但早都被按压住了，也只能苦着一张脸低头弯腰，不敢再提出质疑。

沈惊鸿随后出列，俯首道：“启禀陛下，吏部考功司重新对地方官进行慎重复核，重订考绩结果，有二百六十七人考绩不合格，应予以罢免，一百一十六人考绩为中下，应遭贬黜。”

名单被送到刘琛手中，近四百人的名单是极厚的一本，刘琛扫了几眼，便收回了目光。

“这些人按陈国律例查办，空缺之位，由这几年来的进士和举人补上。吏部草拟名单，三日后上呈风华殿众议。”

吏部尚书一怔，迟疑地俯首道：“臣遵旨。”

这是地方上的一次大换血，在早知恩荫制变革势在必行之后，众大臣都在暗自琢磨着如何安插自己的人手了，这时却听刘琛要用这几年来的进士和举人补缺，面上都是愣了一下。

户部尚书周次山出列道：“陛下，臣以为近年来的进士与举人欠缺经验，还是选用老练之士方显稳妥。”

刘琛似笑非笑地看了周次山一眼，眼中冷意更甚，缓缓道：“周大人此言也有理，诸位心中若有觉得合适的人选，也可以一并举荐。”

这些大臣心中谋算的自然是五品以上的实缺，见刘琛轻易地同意了周次山的意见，都是心中暗喜，还以为刘琛是看在太后的面子上应允了周次山的建议，却不知他们心中想要安插的自己人，在这一刻都被刘琛打入冷宫之中了。

举荐是他们的事，但用不用，却是他的事。

众人心中正筹谋着，却见沈惊鸿后退了半步，撩起下摆跪了下来，将官帽摘下放在地上，朗声道：“微臣有罪，请陛下责罚。”

刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？”

沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。”

刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。”

沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。”

刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。

“陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。

刘琛心中虽然觉得沈惊鸿有功无过，但沈惊鸿既然自请责罚，而刘衍也附和，那必定是有原因。

刘琛只能无奈点头，道：“既然如此，便革去沈惊鸿吏部侍郎一职，罚俸半年。”

沈惊鸿此次一力主张废止恩荫制，几乎是得罪了朝中过半大臣，不知多少人想要寻他的错处整死他，万万没想到，沈惊鸿居然携大功而自请责罚，非但没有升官，反而被革职罚俸，让准备了一肚子弹劾之词的大臣目瞪口呆，一拳打在了棉花上。

再看转身离去的那个人，背影洒脱，一身轻松，哪里有半点戴罪之身的愁闷？

沈惊鸿既革去了吏部侍郎一职，地位便一落千丈了，但伺候他的人看他的眼神却不改之前的敬畏，甚至还更多了几分敬重，尤其是宫女太监们，说起沈惊鸿更是满心的钦佩。恩荫制于他们没有一丝益处，自然废止恩荫制也没有伤到他们的利益，而沈惊鸿这种不畏强权，秉公直言的壮举，无疑会得到下层人士的拥戴和敬仰。可惜好人没好报，沈惊鸿居然被革职罚俸，众人私底下悄声议论，都为他鸣不平。

朝野上下，明里暗里都在议论着沈惊鸿，而身在漩涡中心的当事人，却一副云淡风轻、怡然自得的模样。沈惊鸿被革去了吏部侍郎一职，刘琛却还是不忍心，给他保留了翰林院编纂的清闲官职，又有天子经筵的身份在，旁人还是不敢看轻了他。沈惊鸿每三日去御书房给刘琛讲学一次，其余时间便在家治学，日子反而过得比之前惬意了许多。