刘衍垂着眼听执墨回报慕灼华的行踪。

慕灼华两次遭遇不测，他再不能放心看她一人独行，因此尽管慕灼华冷酷地推开了他，他还是让紫衣卫轮流暗中保护她。

也是因此，他知道那天深夜里沈惊鸿进了她的房间坐了许久，如今又知道了沈惊鸿在宫门口等她回家。

执墨汇报完毕，见刘衍沉思不语，他迟疑了片刻，开口道：“王爷，可是担心他们二人……”

刘衍失笑摇头：“不，她不是这种人。本王只是在想，沈惊鸿还真是胆大包天，小小一个吏部侍郎，竟想从百官口中虎口夺食，倒是本王小瞧他了。”

执墨不明所以，问道：“王爷，他想做什么？”

刘衍屈起修长的食指轻叩桌面，微阖着眼，缓缓道：“庄文峰无才无德，不过是蒙恩荫才可为官，如此却祸害了一方百姓。”

执墨皱眉道：“如此说来，恩荫制便是恶政了。”

“不错，恩荫制制定之初，固有其利，但如今弊大于利，官位被权贵子弟世袭，由此诞生了一个个世家，朝政因此落于世家之手。如今陛下年少登基，几回议政都受到世家的掣肘，心中自然不忿。庄文峰，不过是一个典型，陛下想借着这个机会杀人立威，革除恩荫制，那么空出来的位置，陛下便可以安插自己的人，这一批人，才是陛下在朝中可以信任倚重的势力。”

执墨恍然大悟，原本对沈惊鸿还有一丝猜疑，听刘衍这说来，反倒是生出几分敬意。“沈大人这么做，是利国利民的好事。”

刘衍摇头道：“世家岂会轻易妥协？”

“那该如何？”

“呵呵……”刘衍轻笑一声，“事到如今，本王也不能坐视不理了。”

挖出庄县令的罪证并不难，慕明华敲登闻鼓之后，庄家便举家被捕，一番严刑拷打之下，那些曾经为庄县令做过恶事逼死了人的，都把事情老老实实一一交代了出来。罪状之多，却是出乎意料，缴获的赃银之巨，也让人瞠目结舌。

早朝之上，刘琛脸色冷沉，听着大理寺的回报。

“罪犯庄文峰，巧立名目，设苛捐杂税，强征永定县百姓水利费、婚嫁税、固城捐、兴学捐等数十项税捐名目，百姓耕种收入十不存一，庄文峰由此获利五万两之巨。”

“……昭明十二年，庄文峰见色起意，逼|奸良家女子致死，受害者父母欲上告州府，被庄文峰纵奴行凶，一家四口被打晕后烧死在家。”

“……昭明十三年，庄文峰勾结本地多名富商，放高息印子钱，假作契约，一年息高达四千零四十八倍，数十百姓因无力偿还，被强占农田作坊，庄文峰由此兼并上等良田六百亩。”

“……昭明十四年……”

大理寺官员絮絮说了小半个时辰，刘琛的脸色越来越冷，百官的心也越来越沉。

庄文峰的罪名罗列完了，大殿上只余一片死寂。

“这……就是父母官啊……”刘琛的声音冷若冰霜，沉沉压了下来，“好一个破家县令！”

“先帝殚精竭虑，施行仁政，轻徭薄赋，落到了地方，却成了什么样子！我陈国士兵在前线浴血杀敌，保家卫国，你们这些贪官污吏，在背后干的又是什么龌龊事！朕听着都觉得恶心！”

百官齐齐跪下磕头，颤声道：“陛下息怒……”

刘衍也徐徐站起，低头拱手。

刘琛冷笑一声，“沈惊鸿，你告诉朕，今年的庄文峰的考绩结果如何？”

沈惊鸿出列，俯首道：“回陛下，庄文峰此番考核门门甲上，已由吏部尚书草拟举荐，调任江陵知府。”

吏部尚书顿时脸色一变，将头重重磕在地上，颤声道：“臣受小人蒙蔽，罪该万死！”

“吏部考核，由都察院监管，都察院呢，也被蒙蔽了吗？”刘琛居高临下，冷冷地看着都察院数名高官。

所有人的头都压在了地上，齐声请罪。

“好啊，真好啊……”刘琛眼中的杀意几乎要凝成实质，恨不得往这些狗官头上砍去。“这就是咱们陈国的官员……这就是咱们陈国老百姓的指望！”

“那个庄文峰，只是一个七品县令，便能为害一方，陷数万百姓于水火之中。跪在这里的，又有哪个不是股肱之臣，封疆大吏？地方官腐败，受害的是一方百姓，朝中大臣渎职，受害的就是我大陈江山！你们居然叫朕息怒，朕能息怒吗？朕敢息怒吗？你们能无动于衷，朕不能！”

刘琛大怒，拍案而起：“北凉人还在虎视眈眈，我陈国牺牲了多少将士的性命换来今日的太平，你们今日能安坐朝堂之上，是士兵浴血奋战换来的，是百姓民脂民膏供养的，是先帝信任倚重提拔的！你们又是怎么做的？你们这些人，尸位素餐，欺压百姓，对得起战死的英魂，对得起供养你们的百姓，对得起托付重任的先帝吗！”

已有不少官员颤抖着发出了压抑的呜咽，肩膀剧烈颤抖着。各部高官沉着一颗心不敢辩白，刘琛大义凛然，他们无言以对。

刘琛疲惫地阖眼，胸膛剧烈起伏着，压抑着满腔的杀意和怒火。他如今是个皇帝，不能冲动行事，哪怕明知道这下面跪着的十个人里有九个不无辜，他也不能对他们下手。

“判，庄文峰，凌迟处死，府中助纣为虐者，斩立决，其余人等，刺配流放。”刘琛沉声宣道。

百官齐声道：“陛下英明！”

刘琛冷笑了一下：“难道处置了一个庄文峰，就足够给百姓交代了吗？这样一个蛀虫，堂而皇之地通过了吏部考绩，祸害了淮州不够，还要调去江陵？沈惊鸿，吏部考功司由你负责，是谁给庄文峰的考满批甲等升迁！”

沈惊鸿手执一封奏章，俯首道：“回禀陛下，庄文峰只是七品县令，他的政绩初评是由州府呈上，吏部考功司再做批复，吏部上下，确有失察之责。臣担心此番考绩还疏漏了其他像庄文峰这等败类，因此这几日臣详细复核过考绩结果，确实发现了不少错漏可疑之人，名单皆在其中，还请陛下圣裁。”

沈惊鸿此言虽然承认了吏部有错，但还是把主要责任推到了州府之上，这让吏部众人稍稍松了口气。

奏章被宦官转交到刘琛手中，刘琛摊开一扫，皱着眉头冷然道：“竟有这么多。”

沈惊鸿道：“一共一百三十五人。”

此言一出，满座皆惊，所有人都惊愕地看向沈惊鸿修长的背影。

众人以为沈惊鸿抓三四个给陛下出出气也就算了，怎能料到他竟玩得这么大！

沈惊鸿仿佛未察觉到旁人的目光和惊诧，他不慌不忙徐徐说道：“此一百三十五人，和庄文峰一样，皆是蒙其父恩荫为官，未经历科举，既无执政为官之才，更无圣人君子之德。臣以为，为民选官，乃重中之重，地方官为父母官，若无父母之仁爱，便会为祸一方，致使朝廷失了民心，更是陷陛下于不义，让天下百姓对陛下心存怨怼，民怨若生，则国危矣。因此臣斗胆谏言，恳请陛下，废除恩荫制！”

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