慕灼华看着慕明华冷漠的侧脸，微微笑道：“原来如此……你故意受这三十杖，就是要把事情闹大，要满城皆知，知道你慕氏大义灭亲，智勇刚烈，如此一来，你非但能彻底摆脱与庄县令的关系，还能踩着他上位，甚至流芳百世。”

慕明华勾起苍白的唇角，露出一个冷漠而得意的笑容：“还是多亏了七姐姐提醒，过往是我的眼界太狭隘了，只盯着自己眼前的一亩三分地，到了京城，方知道天地之大。三千两，太少了，我一个弱女子，却也未必能守得住，除非这笔钱，是陛下封赏，便没有人敢抢走了。”

慕灼华欣赏地看着慕明华：“我知道你向来聪明胆大，却还是低估了你。你做得很好，陛下的赏赐不会少的，如今你就在太医院放心养伤吧，那姓庄的一家人，都不会好过的。”

慕灼华从太医院离开，天色已经擦黑，却有一个修长挺拔的身影站在门廊的阴影里等她。

“你果然在这里。”沈惊鸿的声音含着三分笑意，从阴影里传出。

慕灼华抬起眼，便看到沈惊鸿含笑走来。若论相貌出众，这满朝官员，也只有定王刘衍能与他一较高下了。但定王的俊美内敛而温和，如春风细雨，润物无声，沈惊鸿却人如其名，他美得肆意张扬，剑眉英挺，星眸璀璨，举手投足尽显名士风流，无论他站在哪里，都是最耀眼的那一个。青楼楚馆里，他是这些烟花女子最想睡的郎君，而世家贵族中，他也是各家家主最理想的女婿。

只是这个郎君早早放言，不成一品，誓不成家。

慕灼华看着朝自己走来的沈惊鸿，有些恍惚地想起曾在小秦宫偷看到的一幕——不成家，也不代表没有欲望，惊鸿公子也是有红颜知己的吧。

沈惊鸿走到慕灼华跟前，低笑一声道：“慕大人想什么想得出神？”

慕灼华回过神来，噙着笑道：“在想沈大人神机妙算，算无遗策。”

沈惊鸿道：“过奖了，你我二人都是为陛下做事，尽心竭力，理所应当。”

慕灼华的院子里只在深夜接待过两个人，一个是刘衍，另一个便是沈惊鸿。

那一夜沈惊鸿在她房中坐了很久。

“今日被抓进京兆尹大牢的庄文峰，我已经留意他很久了。”沈惊鸿捧着茶碗，撇了撇茶末缓缓说道，“他是御史中丞庄自贤的侄子，他的父亲曾任封疆大吏，其父死后，他蒙恩荫为官，资质驽钝，却也谋得一个好差事。都说江南天下富，淮州江南仓，淮州乃陈国最富庶之地，而永定县又是淮州赋税最高的三县之一，这庄文峰本事稀松，却能在永定县当县令，也真是匪夷所思了。”

慕灼华揣测着沈惊鸿的来意，顺着他的话说道：“庄自贤在朝中经营多年，有心给侄子谋个好差事，不是件难事。”

“慕大人也知道，如今我奉陛下的旨意主持外官考绩之事，这庄文峰自然也在其列，他人还未到定京，考绩结果却已经出来了，全部都是甲等，明年便能调任江陵知府。慕大人，你自淮州来，应知淮州事，这庄县令为官果然如此了得吗？”沈惊鸿似笑非笑道。

“呵。”慕灼华冷笑了一声，“我虽在闺中，却也听过庄县令的厉害，只是这厉害却非彼厉害，能在考绩中全部得甲，想必庄御史出力不少，也得利不少。”

沈惊鸿好整以暇地说道：“你在户部做事，应该知道如今朝廷冗官冗员，不少官员尸位素餐，朝廷为此每年要多开支二百万两，不仅如此，这些庸官贪官仗着职位之便，更是大肆搜刮民脂民膏，让百姓苦不堪言。”

慕灼华点了点头：“因此才需要三年一次小考，九年一次大考。”

沈惊鸿失笑道：“这种考核又有什么意义，如庄文峰这般蛀虫，今年也得了甲等。吏部考核，是由吏部主持，都察院监督，但历来考核都是走个过场，又有几人会真正被黜落罢免？真正被罢免的，并非是因为为官不善，而是因为得罪了上官罢了。如今吏部考核，已经沦为官员敛财的工具了。”

慕灼华神色凝重，沉沉叹了口气道：“世道如此……”

茶盏被重重放在了桌上，沈惊鸿一双凤眸亮得惊人，他唇角微翘，笑着看向慕灼华，“那你我二人，何不联手颠覆这世道！”

慕灼华被这动静吓得心脏一跳，惊讶地看着沈惊鸿，呼吸一窒，缓缓问道：“沈大人意欲如何？”

沈惊鸿微微笑道：“今日牢中被关押的一名女子，是庄县令的妾侍，名慕明华，若我没有猜错，是慕大人的姐妹吧。”

慕灼华拳头猛地攥紧了，片刻后才松开，叹了一声道：“沈大人，是想让我策反慕明华，让她咬出庄县令的罪证，以此为剑，诛邪锄奸。”

沈惊鸿轻笑道：“你是聪明人，不需要我多说，便能明白我的意思。”

“沈大人，我虽然明白，却也有几分担心。”慕灼华眉心微蹙，“你以一人之力，对抗整个朝廷，此事触及了世家的利益，他们不会善罢甘休。”

沈惊鸿眉梢微挑，微笑反问：“那又如何？”

慕灼华一怔。

沈惊鸿道：“此事有四利，报阁下之私仇，此为一，解定王之危困，此为二，除朝政之积弊，此为三，立陛下之威势，此为四。”

“沈大人分析有理，可害处呢？”慕灼华问道，“有利必有害。”

沈惊鸿淡淡一笑：“至多不过一死，更何况，我并不认为他们能得逞。”

凤眸含笑，顾盼生辉，笑谈生死的沈惊鸿比谈诗论道的惊鸿公子更让人心惊心折，便是向来趋利避害，小心谨慎的慕灼华，也忍不住被他说动了。

更何况，这事本就因她而起，她并不打算袖手旁观。

慕灼华缓缓道：“沈大人有此决心，慕灼华必当尽力。”

这也是为何，她会去牢中说服慕明华，放她离开。

慕灼华与沈惊鸿并肩出了宫，天色已然黑了。

“今日之事，效果远超我所预料。”沈惊鸿微笑道，“不愧是慕大人的姐妹，这等心性胆气，也非寻常女子所能及。”

慕灼华摸了摸鼻子，笑着道：“那是世间男人都看轻了女人，女人比男人更狠，尤其是对自己下手。”

沈惊鸿若有所悟，轻轻点头，片刻后又道：“今日我与陛下商议过此事了，大理寺那边将一干人等都收进了虎牢狱，相信很快能审出相关人等。”

“沈大人看过账簿了，有什么想法？”慕灼华问道。

沈惊鸿道：“牵连之广，在我意料之外，今日陛下虽然盛怒，却也没有念出所有涉案官员的名字，有些人身份太过贵重了。”

慕灼华没有去问哪几个人，既然陛下不说，那她还是不知道为好。

“陛下如今倒是成长了许多，知道轻重了。”刘琛性子急躁，若是过去，只怕当场就把所有人都揪出来了。

“这几日烦请慕大人写一份奏章，列举每年冗政耗费的库银几许。”

“已在计算之中，明后两日便能完成。”慕灼华说着已走到了分岔口，她朝沈惊鸿鞠了个躬，郑重道，“沈大人，保重。”

沈惊鸿朝她微笑点头，目送着慕灼华的背影消失在转角处，唇畔的笑容才缓缓敛起。

慕灼华的一举一动，都落在定王眼中，他会眼睁睁看着她当这只出头之鸟吗？