一并落在他身上的，还有周恒扬手劈下的文书。座上周恒慵懒说道：“好儿子，为父年迈体乏，有些事处理不来，还要请你好好替我理清罢！”

大殿的门轰然闭上，周怀晏脸色青白地从殿内走出。

六王爷野心太过，兵营与民间皆要插上一手，近一年普鲁屡在边境作乱，皇帝疑心其串通谋反，日后免不得上演一场手足相残的戏码，如今暗中命剑盟逐步蚕食其在民间的地盘。

是为隐忍不发，只待秋后清算。

周怀晏大悲大喜，悲是，他讨好潘阎，深入六王一党的功夫尽数作了白纸，喜是，他如今还有回头的余地，勉强捡回一条命去。

他跌跌撞撞回到住处，红菱在门前迎他，说潘阎来找他吃酒，结果自己先行饮醉，倒头睡在他房中。

周怀晏进了屋子，见潘阎四仰八叉躺在塌上，醉了又似没醉，见他进来，便直招手。

“怎得这么晚才回，”潘阎红着脸打起酒嗝，言语中也不客气，“可是那老头又找你麻烦，克扣你银钱了？不要惧他，我在禹城新设了一勾栏，那里的帐目你改日去管一管，抽些出来就是了。”

周怀晏吩咐下人拿碗醒酒汤来。潘阎便说：“不吃醒酒汤，你既然回来了，便再与我喝酒，再喝两盅，你我今夜不畅饮至天明，不休！”

周怀晏说：“那便不醒酒了，拿碗冰镇梅子汤来，驱暑，味甜，你极是爱喝。你若还不困，我再同你对饮。”

潘阎含糊应了一声，勉强答应，张开双臂：“还是怀晏懂我，怀晏最好了。”

周怀晏便上前替他掩了掩被角，潘阎眯着眼仰倒在他乌黑的身影里，逐渐合眼睡去，周怀晏举手轻轻放下帐幔。