他只是不甘心。

士人朋友都说他文章华灿，旁人无所及也，他自己也是如此认为。谁知十二年过去，从意气风发的少年郎变成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金莲仍旧遥遥无期。

邻人们的目光从艳羡渐渐变成了揶揄促狭，或许还有同情可怜，他无法回避那些期待，在每一个夜里问自己，他真的有才学吗？他真的还能有高中的那一日吗？

然而今日却有一个人，告诉他这么多年夙愿难解，是因为有人拿走了“公平”。

“要是真的，”儒生嗫嚅着嘴唇，目光炯炯似有烈火燃烧，“我要去举告他们，这样舞弊之风罪大恶极，礼部的人会好好彻查——”

“谁会信你？”

“官府会查！”

“官府自己都身在其中，难道要他们自查？”陆瞳言出讥讽，“恐怕你前脚将此事举告官府，后脚连官府门都出不去。”

她声音轻轻，却让吴有才的心彻底冷沉下来。

陆瞳说的极有可能。

这些年，他不是没有怀疑过，但每当怀疑到此处，犹如一个禁忌般，便不敢再往下细想。仿佛直觉再想下去就是无底深渊，然而今日却有一人，将虚掩的假象毫无顾忌撕开给他看，这难以面对的、赤裸裸的现实。

心中思绪纷乱如麻，吴有才望着陆瞳哑声开口：“为什么告诉我这些？”

为什么要告诉他这些？

在浑浑噩噩中告诉他真相，又在告诉他真相后逼他承认根本不可能改变的现实，让他认清自己的无能。

“因为，”她说，“我想帮你。”

“帮我？”

陆瞳微微一笑。

棺柩是黑的，挽幛是白的，冷与暖界限一片模糊，她眉眼在灯火下娇丽得不可思议，鬓边那朵绢花却开得簇然淋漓。如那些从精怪志异中披着美人皮的恶鬼，在某一个雨天，从书中走出来与人做交易。

你知道她不怀好意，但你无法拒绝。

她道：“如今整个科场都被买通，礼部中人也被勾串，十二年间换过无数主考官，每一次你都落第，每一次都有不该中举之人中举，你知道这代表什么？”

“代表每一年的主考官都被人收买。”吴有才木然回答。

“是的，如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”

这话太可怕了，吴有才忍不住打了个冷战。

他望着陆瞳，犹如望着在地狱中陡然降临的菩萨神女，目光甚至带一点虔诚，渴望对方能在这深不见底的长渊中为他指点一条明路。

“陆大夫，我该怎么做？”

陆瞳问：“吴有才，你想要公平吗？”

“想。”

“如果礼部的人真被买通，这么些年你屡次名落孙山其实是因科场舞弊，你愿意将其揭发，无论付出何种代价，哪怕是自己的性命？”

“愿意。”

“好。我告诉你怎么办。”

吴有才茫然看向她。

“下场前举告，无凭无据，官府的人多半会将你抓起来，甚至灭口。除非下场后。”

“下场后？”

“不错，下场后，所有考生都在舍内，若有替考者，连人带卷人赃并获。不过……”

“不过什么？”

“不过你人微言轻，狗官沆瀣一气，说不定会找个理由将你抓起来，待秋闱后放出去，证据也就没有了。”

“那不就没有办法了？”

“也不是没有办法，只要将事情闹大。”

吴有才一愣：“将事情闹大？”

“不错，”陆瞳语气轻松，“如果考场舍内出了人命，死了个把人，那就不是单单礼部能压得下来的小事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会出场，人越多，越不好大事化小，各方利益一掺杂，原本简单的事也会变得复杂。”

吴有才抓住她话中关键：“出人命是什么意思？”

陆瞳笑笑，没有回答。

天色更暗了，狂风在院子里呼啸，云层中电光乍隐乍现，暴雨快来了。

吴有才看着陆瞳。

女子单薄侧影笼在素白衫裙中，纤纤掌心里，不知何时多了一方油纸包好的纸包。

她的声音也是温柔的，含着几分不动声色的蛊惑。

“那些主考官衣冠狗彘，扰乱官场，使得有才者反被无才之人凌压，若换做是我……”

吴有才喃喃：“若换做是你，会怎么样？”

她微微一笑，将手心的纸包放进吴有才手中，俯身凑近他耳畔，一字一顿地开口。

“当然是，杀了他。”

“轰隆——”一声。

惊雷滚过，一道闪电照亮幽暗灵堂，也照亮了她淡漠的眼。

院子里，大雨落了下来。