吊死鬼站在我身后，一句话不说。她的黑发不再编织，也不再纠正我说话的语法错误。她只是看着我，眼神像在等我做决定。

我掏出最后一颗薄荷糖，放进嘴里。用力嚼了几下，让疼痛保持清醒。

然后我抬起脚，迈过最后一段积水。

前方三米，管道尽头是一扇金属门。门缝透出紫光，边缘刻着逆转阴文，和协会徽记重叠在一起。门中央有个观察窗，蒙着雾气。

我看不清里面。

但我听到了。

轻微的、有节奏的搏动声。

咚、咚、咚。

像钟表，也像倒计时。

我伸手去推门。

吊死鬼突然抓住我手腕。

她的力气很大，比平时大得多。指甲陷进我皮肤，留下四道血痕。

“你要是打开这扇门，”她说，“就再也听不到他的心跳了。”

我没有挣脱。

也没有放手。

“所以我才要听。”我说，“趁他还活着的时候。”

她松开了手。

我推开门。

里面的景象没有冲击我。真正击中我的是气味——福尔马林混合铁锈的味道，和我爸值班室一模一样。

房间不大，四周都是屏幕。中央立着一台黑色立方体装置，高约两米，表面布满接口。几十根导管从它延伸出来，扎进地面，连向城市的地下管网。

而装置正中心，悬浮着一颗心脏。

它跳得很慢。

每一次收缩，都会释放一道紫光，顺着导管传出去。

我认得那颗心脏。

左心室上方有一道旧伤疤，是我五岁那年他做手术留下的。医生说他活不过四十，但他活到了四十七。

现在他多活的每一分，都被抽出来当能源使。

我站在门口，没再往前。

因为我知道，只要我跨进去，警报就会响。整个系统会启动自毁程序，或者加速抽取。我不想让他死在我踏进来的那一刻。

所以我就站在外面。

看着那颗心脏跳动。

听着那个声音。

像小时候他背我回家时的脚步声。

咚、咚、咚。

吊死鬼站在我身后，低声说：“他在保护你。”

我知道。

他是用自己的身体挡住炸弹核心，让我无法拆除。只要我还顾着他，就不敢动手。协会正是利用这一点，把他做成活体保险栓。

可他们忘了。

我不是正规御兽师。