枯萎的世界树比从远处看更加震撼。

靠近树干，干裂的树皮上布满了纵横交错的伤痕，有些像是刀剑劈砍留下的，有些则像是被某种腐蚀性液体侵蚀出的坑洞。每一道伤痕都深达数十米，可以想象当年那场战斗有多么惨烈。

艾尔领着四人来到树干底部的一个入口。那是一个天然形成的树洞，边缘有规则的能量纹路在缓慢流动，显然是后天加工过的。

“世界树虽然枯萎，但它的‘脉络’中依然残留着微弱的生命能量。”艾尔解释道，“这些能量维持着入口的稳定性，也保护着树心深处不受外界侵扰。”

他率先走入树洞。林风紧随其后，苏婉清、艾米莉亚和铜炉依次跟上。

树洞内部并非黑暗，反而散发着柔和的淡绿色荧光。那是从树壁渗透出来的、源自世界树本源的残留光芒。树壁表面光滑如玉，上面雕刻着无数复杂的图案和文字，记录着这个文明曾经的辉煌。

“这些是我们纪元的文字。”艾尔边走边介绍，“讲述着世界树如何从‘源生之种’中诞生，如何孕育生命，如何成为三千文明的摇篮……也记录着它是如何被‘凋零’侵蚀，我们又是如何不得不亲手终结它的痛苦。”

他的声音很平静，但众人都能听出那平静之下深埋的悲痛。

树洞通道向下倾斜，蜿蜒曲折。越往深处走，空气就越发陈旧，但那种源自古老生命的厚重感也越发明显。偶尔能听到树壁深处传来细微的“咚咚”声，如同心跳，又像是某种能量在脉动。

大约走了半小时，前方豁然开朗。

那是一个直径超过五百米的球形空间，位于世界树根系的最深处。空间的四壁上延伸出无数粗壮的树根，如同血管般交织，最终汇聚到空间中央的一个平台上。

平台上，悬浮着一个半透明的晶石立方体。

立方体边长大约三米，内部有无数光点在缓慢旋转、重组、消散，如同宇宙星云的缩影。每一次旋转，都会散发出一圈肉眼可见的规则波纹，波纹触及树根，树根就会微微发亮，像是在呼吸。

“这就是‘秩序之核’。”艾尔的声音带着敬畏，“它包含了我们纪元对宇宙规则的所有理解——时间的流动、空间的稳定、物质的构成、能量的转化……它是‘秩序’这一概念的具现化。”

苏婉清被深深震撼了：“这……这已经超出了科技的范畴，这是……”

“是神迹。”艾尔接话，“但创造它的不是神，是我们文明最伟大的学者们，用了一万两千年时间，在‘源生之种’的滋养下完成的。可惜，它还没来得及投入实战。”

林风走上前，仔细观察立方体。他的感知延伸到晶石表面，立刻感受到了一种前所未有的“秩序感”——不是简单的规则，而是一种近乎完美的、和谐的存在状态。与“凋零”那种混乱、侵蚀、毁灭的感觉截然相反。

“启动它需要多少能量？”他问。

艾尔抬手，指向立方体下方。那里有一个凹槽，形状与林风体内的“源生之种”碎片完全吻合。

“直接注入‘源生之种’的生命源力。”艾尔说，“但我要提醒你，一旦启动，它会在三分钟内消耗掉碎片中90%以上的能量。之后碎片会进入休眠期，至少需要一百年才能缓慢恢复。”

林风皱眉：“那如果我们不注入全部能量呢？”

“那‘秩序之核’就无法形成完整的‘秩序领域’。”艾尔摇头，“它只会展开一个不稳定的、范围极小的防护罩，无法抵挡‘凋零’据点的规则侵蚀。要么不做，要么全力以赴，没有中间选项。”

艾米莉亚轻声问：“那我们之后呢？如果碎片休眠，我们的力量会不会……”

“会大幅削弱。”林风替艾尔回答了，“‘源生之种’不仅是我们对抗‘凋零’的关键，也是我们修炼的核心辅助。失去它的持续滋养，我们的实力至少会下降三成，恢复速度也会慢很多。”

铜炉急了：“那这买卖不划算啊！用我们的核心力量换一次三分钟的机会？万一次失败了呢？”

“那就全完了。”艾尔坦然道，“所以我才会说，需要巨大的代价和勇气。这不是交易，这是赌上一切的豪赌。赢了，你们有机会拯救整个纪元；输了，你们和我们一样，成为历史的尘埃。”

树心空间陷入沉默。

林风盯着“秩序之核”，大脑飞速运转。他在计算各种可能性，评估风险，寻找最优解。

“除了直接注入，还有其他启动方式吗？”他突然问。

艾尔一愣：“理论上……有。‘秩序之核’的设计中预留了‘外部供能接口’，但那需要极其庞大的能量源，比如一颗年轻恒星的全部输出，或者……‘凋零’据点核心的污染能量。”

“污染能量？”苏婉清眼睛一亮，“您是说，我们可以用‘凋零’自己的力量来对抗它？”

“理论上可行，但实际操作几乎不可能。”艾尔苦笑，“首先，你需要安全地抽取一个据点的核心能量而不被污染；其次，你需要将那种混乱、毁灭的能量转化为‘秩序之核’能接受的纯净能量；最后，你还需要在转化过程中不被据点的主人发现——要知道，每个据点主宰对自己地盘的能量流动都极其敏感。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

林风却露出了笑容：“如果我说，我们有办法做到呢？”

这次轮到艾尔愣住了：“什么办法？”