他断断续续地讲述起来。

原来，沈明允镇守北疆时，王老五曾是他亲兵队里的一名伙夫，虽职位不高，却因做事稳妥，偶尔能接触到一些核心事务。他提到，大约在沈青冥被调回金陵前一年，曾有一名京城来的神秘客人在军中待了数月，与沈青冥过从甚密。那人气质阴柔，不似武将，却深受沈青冥信任。

“后来俺才隐约听说，那人……好像姓曹，是个太监！”王老五压低声音，带着恐惧，“大将军对他言听计从，甚至……甚至私下调拨了一批军中好手，跟他去办什么秘密差事，那些人后来一个都没回来！”

沈知意心脏狂跳！曹安民！果然是他！他在父亲身边潜伏了那么久！

“还有呢？”她追问。

王老五努力回忆：“还有就是……大将军被调回京前那段时间，情绪很不对劲。有一次俺送夜宵进去，听到他跟一个心腹副将叹气，说什么……‘国事艰难，唯有行险一搏’，还说‘对不住兄弟们’……后来没多久，他就奉旨回京了，再后来……就传来了噩耗……”

行险一搏……对不住兄弟……

沈知意闭上眼，几乎能想象父亲当年在忠君爱国与察觉阴谋之间的痛苦挣扎。

“那个心腹副将，是谁？现在何处？”

王老五道：“是周通周副将！他对大将军最是忠心！大将军走后，他也心灰意冷，辞了军职，听说……就在北边不远的‘骆驼岭’自己开了个小马场过日子。”

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周通！

沈知意记住了这个名字。

她看着眼前这个老泪纵横的老兵，取出一锭银子塞给他：“这些钱你拿着，离开这里，找个地方安稳过日子。今日之事，忘了吧。”

王老五千恩万谢，踉跄着消失在暮色中。

沈知意站在原地，望着北方。

骆驼岭……周通……

父亲当年的心腹副将，他一定知道更多内情！

或许，真相的钥匙，就在那里。

她不再停留，身形掠起，融入苍茫夜色，向着骆驼岭方向疾驰而去。

风卷起黄沙，掠过荒原，也吹动了她眼中愈发坚定的寒芒。

北疆，或许才是这一切的开始。

北地的风，裹着沙砾，抽打在脸上，带着干冷的痛感。夜色下的荒原，无边无际，只有零星枯草在风中呜咽。

沈知意将速度提到了极限，体内那点新生的力量在经脉中艰涩流转，对抗着伤势和严寒。王老五的话在她脑中反复回响——曹安民的长期潜伏，父亲的异常，那句“行险一搏”和“对不住兄弟”……

周通，父亲最信任的副将，他一定知道关键！

骆驼岭并不远，在天边泛起鱼肚白时，一片起伏的丘陵轮廓已出现在视野中。根据王老五模糊的描述，周通的马场应该就在岭下一处有水源的洼地。

越是靠近，沈知意的心却越是下沉。

太安静了。

按理说，清晨的马场本该有些生机，喂马的声响，或是炊烟。可眼前这片洼地，死寂得可怕。空气中，隐隐飘来一丝……焦糊味？

她放缓脚步，如同灵猫般悄无声息地潜近。

洼地边缘，几间简陋的木屋和围栏映入眼帘。但此刻，木屋已成废墟，焦黑的梁木兀自冒着青烟。围栏倒塌，地上散落着杂乱的马蹄印和……已经发黑凝固的血迹！

马场被毁了！

看这痕迹，就是不久前的事情！

沈知意心脏猛地一缩，身形疾掠而入，目光锐利地扫过废墟。

没有尸体。但打斗的痕迹极其明显，刀剑劈砍，劲气崩裂，对方人数不少，而且下手狠辣。

她蹲下身，指尖拂过一处血迹旁凌乱的脚印。脚印深重，步伐跨度大，是军中的路子！袭击者训练有素，绝非普通马贼！

是灭口？！

曹安民的人，抢先一步来了？！

一股冰冷的怒意直冲头顶！她来晚了？！

不！或许还有线索！

她强压下翻腾的气血，仔细在废墟中搜寻。焦木、碎瓦、凝固的血……突然，她的目光被半截埋在灰烬下的木牌吸引。

扒开灰烬，那是一块粗糙的木牌，上面用烧焦的木炭歪歪扭扭地画着一个极其简易的图案——三座连在一起的山峰，峰顶有一点突出。

这图案……她从未见过。是周通留下的？给谁看的？

她将木牌收起，继续寻找。在原本应该是主屋的废墟中央，她发现了一小片未被完全烧毁的、质地特殊的皮革残角，边缘有被利器切割的痕迹。皮革很旧，上面似乎曾有过字迹，但已被火焰和血迹污损，难以辨认。

除此之外，再无他物。

袭击者清理得很干净。

沈知意站起身，环顾四周荒凉的景象，心中一片冰寒。唯一的线索，似乎又断了。