宋玉枝熬的鱼汤没多会儿就出了锅。

鱼汤颜色奶白，味道香醇鲜美，一点不见腥，汤里的冬笋吸满了汤汁，粉粉嫩嫩，鲜甜爽口。

热腾腾的鱼汤下肚，再配个猪油煎过的香脆面饼，劫后众人的心才彻底安了下来。

至于没喝鱼汤，又没吃上饭的其他宋家人如何难熬，那就不在宋玉枝的考虑范围内了。

最后一小段路程里，宋玉枝只当个挂名厨娘。

猴子的病好了，日常打水烧水、涮锅洗碗的粗重活计他全包了。

偶尔宋玉锦过来说些酸话怪话，都不用宋玉枝张嘴，猴子就帮着给她顶了回去。

宋玉枝只需要负责做一顿大锅菜，然后分走一家三口的口粮，就能歇着了。

只是尽管宋玉枝已经尽可能地给周氏和宋知远创造好的条件，但架不住越接近北地，气温就降的越厉害。

小小的宋知远还是架不住，蔫蔫地开始昏睡。

宋玉枝的日子也不好受——这具身体太娇嫩了，现下她手脚全是冻疮，十根纤瘦的手指直接变成胡萝卜。

也得亏用半份功劳换来猴子的帮衬，不然即便有差事不愁吃喝，她这双手都得烂完！

终于，十月底，一行人抵达北地丰州城。

丰州城门宏伟高耸，门前立着数十个带着兵刃的侍卫，凡要入城，都得经过审查和搜检。

张校尉拿出文书和路引，让守城的将士去通知衙门里的人来领人。

趁着这个档口，已经跟宋玉枝混熟的猴子给她科普了一番：

丰州城是大楚最北的边城，不止气候严寒恶劣，还半边靠海，常年受到海寇侵扰。

至于不靠海的那半边国境，又有一部分跟邻国北戎接壤。

两国虽然面上交好，但北戎民风彪悍，边境线上发生的大小摩擦不计其数。

种种不利因素之下，丰州城戒备格外森严，且常年缺人去修建边防，乃是大楚流放犯人的首选之地。

“小娘子家的境况算是不幸中的大幸，只是被流放成此处的平民，往后不得科举入仕。不然若是去服役，即便是最轻省的活计，怕也是凶多吉少。往后只要不在城里生事儿，凭小娘子的本事，总归是能过活的。”

猴子一边说，一边摸出一副手绘的地图，“这是我自个儿画的，每次来往都带在身上，现下赠与小娘子。一路上的照顾，加上这个地图，咱俩得‘账’可就两清了。”

宋玉枝张了张嘴，想道一声“可”，下一瞬就吸了一口冰渣子似的风，整个肺腑都刺痛了起来。