1869年一月二十三日，乌尔基萨政变成功的消息传到南里奥格兰，李明远随即启动事先准备好的应对方案，一月二十六日，南里奥格兰宣布阿根廷部队无故侵占边境有争议地区，国防军将发起收复国土行动，宣言公布几个小时后，准备妥当的第二混成旅士兵在八门105 毫米榴弹炮支援下，发起攻占圣哈维尔铁矿的作战行动。

圣哈维尔因为在七年前发现铁矿成为阿根廷部队的一个驻军区，不过当地的常住人数只有两千军队和一千多矿场工人，没有修筑常备的永久性工事。

第二混成旅部队发起进攻后，一天之内占据圣哈维尔除了铁矿之外的所有地区，而除了五百多驻扎在铁矿外面的阿根廷部队被消灭，剩余一千五百士兵和一千多工人全部龟缩在铁矿厂区的工事内抵御国防军士兵的进攻。

铁矿场里留有阿根廷修筑的一道应急工事和两座碉堡，一千五百阿根廷士兵和紧急组织起来的一千矿工严密布防在矿场的三个主要进出口，两次试探性进攻失败后，第二混成旅指挥官放弃强攻，而是把分散的八门105毫米榴弹炮集中起来，专门轰击一处矿场入口。

炮声不间断轰鸣，在半个小时后，炮兵部队用三个基数的炮弹轰破阻碍在入口的一处堡垒，然后一个营的突击部队立刻从突破口发动进攻，击败试图再次组织阵地的阿根廷部队，为后续部队夺取了一道行军通道。

倚仗的碉堡和防御工事被突破，铁矿场区的阿根廷部队很快丧失继续抵抗的信心，在国防军士兵全面进攻和招降口号宣传下，一千多阿根廷士兵和矿工迅速放下武器投降，圣哈维尔战斗历时十个小时结束。

完整接收圣哈维尔铁矿场，第二混成旅部队停止前进，暂时驻扎在铁矿场担任防护任务。

圣哈维尔铁矿场入手，李明远立刻派出代表和阿根廷人谈判，给出用圣佩得罗西部三百平方公里的土地换取圣哈维尔方圆两百平方公里的条件。

国防军在一个突然时间加入战争，导致阿根廷部队还没有抵达圣哈维尔，战斗就已经结束。

国防军夺取圣哈维铁矿和乌尔基萨夺取安特列里奥斯省先后发生，外部还有巴拉圭挑衅，阿根廷总统萨米恩托和米特雷考虑再三，被迫答应国防军的土地交换条件，用以稳定阿根廷国内局势。

两地交换是在暗中进行，李明远在得到阿根廷方面的回应后，于一月三十日撤出圣佩得罗西岸地区守军，转交给费尔纳手下部队。