中年男子指着一幅竹林画：“这幅如何？”

顾明书笑着点头：“竹有节，君子风。兄台若喜欢，自当割爱。”

男子接过画卷，翻看了几眼，忽然说道：“先生画风如此雅致，必非寻常人家。敢问先生可是出自名门？”

顾明书神色不变，淡淡回道：“不过是市井书生，自小喜好丹青，无甚名门可言。”

男子微微一笑，不再多言，付了银两便离去。

顾明书目送他离开，心中却暗自警觉：“此人话中试探，莫非是萧长瑜派来的眼线？若真如此，我更需小心才是。”

一整天下来，顾明书卖出了几幅字画，虽未赚到多少银两，但已足够维持几日生计。他收拾好摊位，望着渐渐熄灯的人群，心中五味杂陈。

他知道，京城这条路注定艰难，却也只能咬牙坚持。他低声自语：“萧长瑜，你对我的情，我知道，可我不能连累你。断了，也许对你我二人都好。”

暮色四合，街巷渐渐安静，顾明书提着画卷离开市集，身影消失在薄薄的夜色中。

他未曾察觉，在他转身离开的瞬间，一双幽暗的眼睛正远远望着他，那目光里带着探究与深意。

京城渐入夜幕，一片静谧中却暗藏汹涌的波涛。萧长瑜的眼线步履匆匆，穿过曲折的巷道，径直奔向隐秘的据点。一路上，他眉头紧锁，脑中回想白日市集上的一幕：那抹熟悉的清秀面容、低调的装束，无论如何掩饰，终究难以逃过他的眼睛。

“果然是顾明书，躲了这么久，终究还是露了面。”眼线心中暗自思忖，不敢耽搁，立刻赶回汇报。

萧府后院一处暗室内，李庭正端坐案前，手中摊开一份密件细读。火光映照下，他的面色沉静，但眼底闪过一抹凝重。密件中提到程家与杨家联手勾结准噶尔汗王国使者，意图联络漠南蒙古科尔沁部的巴图尔台吉，图谋不轨。这一系列暗中运作，已然涉及清廷安危。

一阵急促的脚步声传来，李庭抬头，门外守卫低声禀报：“李副将，王五回来了，有要事禀告。”

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“让他进来。”李庭沉声道，将密件收起。

王五推门而入，单膝跪地，抱拳说道：“大人，小的今日在市集探查时，发现顾明书现身。他藏身于市集一角，摆摊售卖字画，装扮虽朴素，但小的确信无疑，那人正是顾明书。”

李庭闻言，微微皱眉：“可有惊动他？”

王五忙答：“小的未曾妄动，只是远远观察，随后立刻回府禀报。”