时间一分一秒地过去，广场上的气氛变得有些紧张起来。人们的目光在赖小小和部落大厨之间来回打量，期待着这场烹饪对决的结果。

终于，在众人的期盼中，赖小小端着一个精致的瓷碗走了过来。碗中盛着色香味俱全的汤羹，上面点缀着几片翠绿的香菜，令人垂涎欲滴。

“这是我用……”

“不用介绍了。”部落首领打断了赖小小的话，他接过瓷碗，深深地吸了一口气，然后迫不及待地喝了一口。

下一秒，他的表情变得无比精彩，眼中充满了震惊、疑惑、还有……一丝不易察觉的欣赏。

他放下瓷碗，目光灼灼地盯着赖小小，缓缓开口道：“你……你是怎么做到的？”

赖小小微微一笑，正准备开口解释，却突然感觉到一只手轻轻地搭在了她的肩膀上。

“时间不早了，”伍子珩的声音在她耳边响起，低沉而富有磁性，“有些话，还是明天再说吧。”

他说着，目光转向异域公主，语气意味深长：“公主殿下，您觉得呢？”异域公主优雅地放下手中的瓷勺，浅尝过的汤汁在勺面上留下一丝余韵，她眼眸中闪烁着惊讶和赞赏的光芒。她转头看向首领，用一种不容置疑的语气说道：“父亲，这位姑娘的手艺的确非同凡响，她对食材的理解和运用，已经超越了单纯的烹饪技巧，达到了一种艺术的境界。”

首领惊讶地望着自己的女儿，平日里公主对部落的事务鲜少发表意见，而这次，她却如此坚定地表达了自己的看法。

“公主殿下过誉了，”赖小小谦虚地回应道，但她眼中的自信却丝毫未减，“我只是想尽力用美食，架起我们之间文化交流的桥梁。”

伍子珩在一旁静静地观察着这一切，嘴角带着一抹不易察觉的微笑。他知道，赖小小已经用她的实力赢得了公主的认可，而这，正是他想要的结果。

夜幕降临，广场上的篝火熊熊燃烧，将人们的面孔映照得忽明忽暗。原本剑拔弩张的气氛，在美食的魔力下逐渐消融，取而代之的是欢声笑语和阵阵香气。

晚宴接近尾声，宾主尽欢。异域公主走到赖小小身边，亲切地拉起她的手，说道：“赖姑娘，你今晚的菜肴让我大开眼界，也让我更加确信，美食的力量能够跨越文化的差异，将人们的心连接在一起。”

赖小小笑着回应道：“谢谢公主殿下的赞赏，我也希望能有机会向您学习贵部落的传统美食文化。”

异域公主微微一笑，压低声音说道：“我看得出来，我父亲对你的厨艺很是赞赏，只是碍于面子，不方便表露出来。你放心，我会帮你说服他，促成我们之间的合作。”

赖小小感激地点了点头，正准备说些什么，却见伍子珩走了过来。

“公主殿下，”伍子珩微微颔首，语气恭敬而疏离，“夜深了，我派人护送您回去休息吧。”

异域公主深深地看了伍子珩一眼，又转头对赖小小说道：“赖姑娘，明日我再派人来请你，我们好好聊聊。”

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说完，她便在侍卫的护送下离开了广场。

目送着公主的背影消失在夜色中，赖小小转头看向伍子珩，问道：“你为什么要急着赶公主走？我还想和她多聊一会儿呢。”

伍子珩看着赖小小，眼中闪过一丝复杂的神色，他缓缓开口道：“有些事情，需要从长计议……”

伍子珩沉默不语，只是轻轻握住赖小小的手，带着她朝自己的营帐走去。回到营帐，伍子珩遣退了所有侍卫，独自一人站在沙盘前，凝视着上面错综复杂的势力分布。

“你还在担心那位部落首领吗？”赖小小走到他身边，轻声问道。

“不仅仅是他。”伍子珩摇摇头，“我担心的是，这场合作从一开始就充满了算计和博弈。”

赖小小明白他的顾虑。异域公主热情友好，部落首领却对合作充满戒心，这其中必然牵扯到复杂的利益关系。

第二天，异域公主派人前来，邀请赖小小和伍子珩前往部落首领的营帐进行正式谈判。

部落首领的营帐比伍子珩的更加奢华，地上铺着柔软的兽皮，帐顶悬挂着闪闪发光的宝石。首领坐在高高的虎皮座椅上，身后站着几名身材魁梧的侍卫，浑身散发着凛冽的气势。

双方落座后，翻译官开始介绍彼此的身份和来意。赖小小简单介绍了自己和伍子珩此行的目的，希望能将中原的美食文化带到部落，并学习部落的传统美食，促进双方文化的交流和发展。

部落首领听完翻译，沉默了片刻，缓缓开口道：“美食文化交流是好事，但我们部落也要维护自身的利益。”

他的目光落在赖小小身上，带着几分审视的意味，“我听说你的厨艺非常出色，但如果想要在部落推广你的美食，就必须缴纳高额的贸易关税，并且所有食材都必须从我们部落指定的商人手中购买。”

部落首领开出的条件十分苛刻，高昂的关税和食材成本，会让他们的美食计划难以维持下去。赖小小和伍子珩对视一眼，都从对方眼中看到了为难之色。

“首领，您的条件太过苛刻了。”赖小小试图与之谈判，“我们希望能与部落建立长期稳定的合作关系，而不是一次性的买卖。”

“合作？”部落首领冷笑一声，“你们所谓的合作，就是想利用我们部落的资源，为自己谋取利益吧？”