一时间，齐国多地匪患猖獗，百姓人心惶惶。芈瑶深知，若不迅速平息匪患，后果不堪设想。她果断下令钟离将军率大军围剿山匪，同时，派苏御深入民间，安抚百姓，告知民众朝廷的平匪决心与举措。

钟离将军作战勇猛，对山匪巢穴展开雷霆打击。但山匪凭借熟悉地形，负隅顽抗，战事陷入胶着。芈瑶心急如焚，亲自赶赴前线，观察地形后，她心生一计，命士兵佯装败退，引山匪追击，却在必经之路设下埋伏，以火攻之。山匪大乱，纷纷溃败，齐国境内匪患终得平息。

然而，外患未消。北方的狄族见齐国忙于内忧，有机可乘，集结大军，南下侵扰边境。狄族骑兵凶悍善战，来去如风，齐国边防军一时难以抵挡。芈瑶得到消息后，迅速调整战略，一方面从内地紧急调遣援军，加强边防；另一方面，利用狄族内部部落间的矛盾，派人离间分化，使其不能同心协力。

在一场关键战役中，齐国援军及时赶到，与边防军前后夹击，大破狄族。狄族元气大伤，退回北方，短期内再无南侵之力。齐国历经此番内忧外患，虽伤痕累累，却在芈瑶的带领下，愈挫愈勇，改革之路继续坚定前行。

平定匪患与狄族侵扰后，齐国迎来了一段相对安稳的发展期。芈瑶趁此时机，大力推进各项改革举措，齐国呈现出一片欣欣向荣之景。

在经济领域，商业改革成效斐然。齐国的海港码头日益繁忙，来自各国的商船穿梭如织。芈瑶设立了专门的商业管理机构，规范市场秩序，打击走私与欺诈行为，使得齐国的商品，尤其是盐、铁、丝绸，在国际市场上声誉日隆，贸易顺差不断扩大。同时，她鼓励民间创新，扶持手工业者，齐国的陶瓷、漆器等工艺制品也逐渐崭露头角，成为新的经济增长点。

农业方面，新的种植技术广泛推广，水利设施不断完善，粮食产量逐年攀升。芈瑶还下令建立官仓，丰年收储粮食，灾年平价售卖，稳定粮价，保障百姓生计。百姓安居乐业，对齐国的认同感与归属感愈发强烈。

文化教育更是蓬勃发展。稷下学宫在芈瑶的悉心呵护下，已成为天下学子向往的圣地。各国知名学者纷至沓来，在此讲学、辩论，学术氛围空前浓厚。学宫不仅培养了大批本土人才，还吸引了众多外国学子前来求学，齐国的文化影响力辐射至周边各国。

在军事上，钟离将军练兵有方，齐国军队装备精良、训练有素。新研制的兵器，如强弩、利刃，在实战中发挥了巨大威力。芈瑶还注重战略战术研究，设立了专门的军事智囊团，分析各国军事动态，制定应对策略。

随着齐国国力的显着提升，芈瑶开始谋划更大的蓝图。她意图联合周边志同道合的国家，建立一个相对平等、互利的联盟，共同抵御大国的欺凌，维护地区和平与稳定。为此，她频繁出使各国，阐述联盟构想，寻求支持。

在出使陈国时，芈瑶了解到该国虽小，但地理位置重要，且拥有丰富的矿产资源。她向陈国国君提议，两国合作开发矿产，齐国提供技术与资金，陈国以资源入股，所得收益共享。陈国国君被芈瑶的诚意与方案打动，当场表示愿意加入联盟筹备行列。

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类似的合作洽谈在各国展开，越来越多的国家看到了齐国联盟的潜力与价值，纷纷响应。一个以齐国为核心的新兴联盟雏形初现，齐国的国际地位得到了进一步提升，芈瑶距离她心中的齐国新蓝图又近了一步。

正当齐国蒸蒸日上，联盟筹备紧锣密鼓之际，国际局势却风云突变。南方强国楚国，因内部权力斗争，新君上位后急于立威，将目光投向了周边国家，首当其冲的便是齐国联盟中的陈国。

楚国以陈国“私通齐国、背叛楚盟”为由，悍然出兵，大军压境，陈国危在旦夕。消息传来，齐国朝堂一片哗然。芈瑶深知，若不救陈国，联盟将土崩瓦解，齐国威望扫地；但若贸然与楚国开战，齐国虽有一定实力，却也未必能稳操胜券，且战火一起，生灵涂炭，多年发展成果恐毁于一旦。

芈瑶紧急召集众臣商议对策。苏御进言：“公主，当下不宜与楚国硬拼。可先派使者前往楚国，阐明利害，劝其退兵；同时，我们迅速集结兵力，在边境佯装备战，向楚国施压。若能外交斡旋成功，自是上策；若楚国执意不从，我们再做打算。”钟离将军也点头表示赞同：“末将这就去整顿兵马，随时听候调遣。”

芈瑶采纳了建议，即刻派苏御出使楚国。苏御日夜兼程，抵达楚国朝堂后，他舌绽莲花，向楚王详述齐国联盟的和平意愿，以及楚国开战的弊端：“大王，齐国与陈国合作，只为互利共赢，无意冒犯楚国。如今大王兴兵，不仅会破坏地区和平，引发他国反感，还可能陷入持久战泥潭，损耗楚国国力。齐国已在边境严阵以待，战端一开，胜负难料，望大王三思。”

楚王听后，虽有所触动，但并未立即退兵，仍坚持要陈国脱离齐国联盟，向楚国称臣。苏御无奈，只得返回齐国复命。

芈瑶深知，外交途径已难以完全解决问题，必须做好战争准备。她一方面继续与楚国使者谈判，争取时间；另一方面，全力支持钟离将军备战。齐国上下，进入紧急战备状态，粮草、兵器源源不断运往边境。

就在此时，齐国国内却出现了不同声音。部分旧贵族因害怕战争影响自身利益，又开始蠢蠢欲动，暗中散播谣言，称“齐国必败，芈瑶引火烧身”，企图扰乱军心民心。芈瑶果断下令，彻查谣言源头，严惩造谣者，稳定后方局势。