见徐茂公上朝，满心欢喜，以为定能救下薛仁贵，没想到还是将他发回了天牢。众人疑惑不解，程咬金上前问道：“二哥，许久不见，方才圣上似有赦免之意，二哥为何又让他回天牢？”

徐茂公说：“兄弟有所不知，天数已定，他命中注定有三年牢狱之灾，即便提早出来，也会波折不断，圣上终究会心存疑虑，说不定还会生出其他事端。等他明年平平安安出来，岂不更好？”

众人无奈，只得各自回府。

光阴似箭，日月如梭，转眼间又一年即将过去。

西番西凉国一位元帅，名叫苏宝同，他是苏定方之孙、苏凤之子。国王封他为扫唐灭寇大元帅，坐镇锁阳城，与陕西交界。

这一日，苏宝同差遣使臣来到长安。

这时恰逢万岁驾临早朝，黄门官启奏道：“有西凉国差官求见。”

天子道：“宣他进来。”

使臣来到金阶，俯伏在地奏道：“番邦使臣杨魁叩见，愿天朝圣主万寿无疆。今有番表一道，呈献圣上御览。”

朝廷道：“呈上来，是何表章？”

番使杨魁将表章呈上，接本官转呈至龙案，天子打开一看，上面写着几行字：

扫唐灭寇苏元帅，三世仇冤要报仇；

手下雄兵千百万，要灭唐朝尽九州。

战书到日休害怕，不夺长安誓不休；

若要我邦不兴兵，唐主称臣自低头。

唐太宗一见番表，顿时龙颜大怒，说道：

“罢了罢了！这些弹丸小国，竟如此无礼！苏宝同这无知小人，也敢来欺辱寡人！来人，将使臣押赴午门斩首，回来复旨。”

两旁侍卫齐声答应，将番使臣绑赴午门，一声炮响，斩下首级，然后上朝复旨。

两班文武大臣不明所以，军师徐茂公出班奏道：“陛下，西凉国王表章上究竟写了什么？为何陛下龙颜大怒，还要斩了使臣？”

太宗道：“徐先生，你拿去看看便知。”

徐茂公上前，接过表章一看，说道：“果然无礼至极，我天朝岂会惧怕番邦。但如今斩了来使，恐怕会引发一场大战，这可比扫北征东要艰难得多。”

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太宗问道：“苏宝同是何等人物？竟如此厉害，先生给朕讲个明白。”

徐茂公说：“苏宝同乃是苏定方之孙。当年苏凤逃入番邦，生下一男一女，男孩取名宝同，被国王招为驸马；女孩名叫金莲，被纳为后妃。如今宝同之父已死，苏宝同有飞刀九把，一掷能飞出三千里。他手下还有妖僧妖道，个个都能吹毛画虎、撒豆成兵。他坐镇锁阳城，与陕西交界。如今咱们斩了他的使臣，他必定会趁机兴兵来犯，咱们该如何抵御？依臣之见，不如先发兵征讨。”

太宗道：“朕主意已定，只是谁人可挂帅印征西？”

连问数声，无人应答。