念秧

我的家乡有个叫王子巽的人，是县里的秀才。他有个同宗族的先生在京城担任旗籍太史，王子巽打算前去探望问候。他整理行装后北上，出了济南城，走了几里路，有一个人骑着黑色驴子，赶上来与他同行。那人时不时用一些闲聊的话搭话，王子巽也会和他应答几句。这人自称姓张，是栖霞县的衙役，受县令差遣前往京城办事。他说话很谦卑，侍奉也十分殷勤。两人一起走了几十里路，还相约一同投宿。王子巽走在前面，他就挥鞭赶驴追上来；王子巽走在后面，他就在路边等候。

王子巽的仆人对此很怀疑，于是态度严厉地拒绝他，不让他继续跟着。张某很是羞愧，挥起鞭子离开了。到了傍晚，王子巽在旅舍休息，偶然走到门口，却看见张某在外面的屋子喝酒。他正感到惊讶疑惑时，张某看到了王子巽，立刻垂手拱手站着，谦卑得像个仆人，还略微问候了几句。王子巽只当是偶然相遇，并没有起疑，然而王子巽的仆人却整夜都保持着戒备。鸡叫之后，张某前来叫王子巽一同赶路，仆人呵斥拒绝了他，他才离去。

清晨的太阳已经升起，王子巽才开始上路。走了半天左右，前面有一个人骑着白色驴子，年纪四十多岁，衣帽整洁，低着头，随着驴子的步子一晃一晃，困得快要从驴背上掉下来。一会儿走到王子巽前面，一会儿又落在后面，就这样跟着走了十几里路。

王子巽觉得奇怪，便问道：“你昨晚做什么了，怎么困成这样？”那人听到后，猛地打了个哈欠，伸了伸懒腰说：“我是清苑人，姓许。临淄县令高檠是我的表亲。我兄长在他的官署里教书，我去探望他，得到了一些馈赠。昨晚在旅舍，不小心和那些念秧的人住在一起，吓得我一夜都不敢合眼，所以白天才这么迷迷糊糊的。”王子巽故意问：“念秧是什么意思？”许某说：“您出门在外的时间少，不了解其中的险恶欺诈。如今有一些坏人，用甜言蜜语诱惑赶路的人，找机会和他们一起停留休息，然后趁机行骗。昨天我有个远亲，就因为这个丢了盘缠。我们都得小心防备。”王子巽点了点头。

在此之前，临淄县令和王子巽有交情，王子巽还曾在他的幕府中任职，认识他的门客，确实有姓许的，于是就不再怀疑眼前这个人。两人便聊起了家常，王子巽还询问了他兄长的情况。许某约王子巽晚上一起投宿，王子巽答应了。但王子巽的仆人始终怀疑许某是假的，便暗中与主人商量，故意拖延行程，没有继续前进，与许某走散了，许某也就消失得无影无踪。

第二天，中午时分，王子巽又遇到一个少年。少年大约十六七岁，骑着一匹健壮的骡子，帽子和衣服都很整洁秀丽，容貌十分英俊。两人同行许久，少年都没说一句话。

太阳渐渐西斜，少年忽然开口说：“前面离屈律店不远了。”王子巽只是微微应了一声。少年接着便唉声叹气，似乎难过得无法自持。王子巽便稍微询问了一下，少年叹息道：“我是江南人，姓金。苦读三年，本希望能在科举中取得功名，没想到竟然名落孙山！我兄长在部里担任主政，所以我就带着家眷前来，希望能借此排遣烦闷。我生平不习惯长途跋涉，这扑面而来的沙尘，实在让人烦躁。”说着，他拿出一块红色手帕擦脸，不停地唉声叹气。听他说话，带着南方口音，声音娇柔婉转得像女子。王子巽心里很是喜欢他，便稍稍安慰了几句。

少年又说：“刚才我先骑马赶了一段路，家眷们一直盼着我，却久久不见我回去，怎么连仆人们也都没跟上来呢？太阳马上就要落山了，这可怎么办啊！”他一边说着，一边放慢速度，不停地回头张望，走得十分缓慢。于是王子巽便先走在前面，与少年的距离渐渐拉开。

傍晚，王子巽到旅店投宿。走进房间后，发现墙壁边有一张床，已经有客人在上面放好了行李。王子巽询问店主，这时有一个人走进来，把行李拿了出去，说：“您只管安置下来，我马上把它移到别的地方。”王子巽一看，原来是之前遇到的许某。王子巽便留他一起同住，许某答应了，两人就坐下来交谈。

过了一会儿，又有人带着行李走进来，看到王子巽和许某在房间里，转身就往外走，说：“已经有客人在这儿了。”王子巽仔细一看，原来是途中遇到的那个少年。王子巽还没说话，许某急忙起身拉住少年，少年便坐了下来。许某开始询问少年的籍贯和家族，少年又把之前对王子巽说的话告诉了许某。

不一会儿，少年打开行囊拿出钱财，堆在桌上看起来数量不少。他称了几两银子，交给店主，嘱咐准备酒菜，以便晚上边吃边聊。王子巽和许某两人争着劝阻，少年却不听。很快，酒菜都摆上了桌。席间，少年谈论文章很有风度和雅趣。王子巽问江南科举考试的题目，少年全都告诉了他，还背诵了自己文章的起承转合部分，以及篇中自己得意的语句。说完后，少年显得很是愤愤不平，王子巽和许某都为他感到惋惜。

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少年又因为和家眷走散了，晚上没有仆人，担心没人照料牲口。王子巽便让自己的仆人去帮忙喂牲口，少年对此深表感谢。

过了没多久，少年忽然神色不安地说：“我生平一直不顺利，出门在外也没遇到什么好事。昨晚在旅店，和一些粗鄙的人住在一起，他们掷骰子大喊大叫，吵得我心烦意乱，根本睡不着。”南方口音把骰子称作“兜”，许某没听懂，便一再追问，少年用手比划骰子的样子。许某于是笑着从口袋里拿出一枚骰子，说：“是这个东西吗？”少年点头称是。许某便以骰子为令，大家一起欢快地喝酒。

酒喝得差不多了，许某提议一起掷骰子赌博，谁赢了就做东请客。王子巽推辞说自己不会，许某便和少年相对而坐，开始吆喝着赌博。许某还偷偷叮嘱王子巽说：“你可别声张。这南方来的公子很有钱，年纪又小，不一定精通赌博的诀窍。我赢点钱，明天请你吃饭。”二人于是走进隔壁房间。很快就听到里面赌博的喧闹声，王子巽悄悄偷看，发现之前遇到的栖霞县衙役也在其中，心里十分怀疑，便铺开被子独自躺下。