恰逢关东的丁乘鹤来到这个县担任县令。丁县令看到叶生的文章后，大为惊奇，觉得他才华非凡。于是，丁县令把叶生召到官府，让他在官署中居住，为他提供学习的灯火，还时常赏赐钱财和粮食，以抚恤他的家人。

到了科试的时候，丁县令在学使面前极力称赞和推荐叶生，叶生也不负所望，在科试中取得了第一名的好成绩。丁县令对叶生寄予了极高的期望。乡试结束后，丁县令向叶生索要试卷阅读，读完后对他的文章赞不绝口，不停地击节称叹。

然而，命运似乎总是在捉弄人，也许是时运不济，尽管叶生才华横溢，可这次放榜时，他依然名落孙山，再次遭受打击。叶生满心沮丧地回到家中，觉得自己辜负了丁县令的知遇之恩，内心十分愧疚。从此，他日渐消瘦，整个人变得形销骨立，神情痴呆得如同木偶一般。

丁县令听说后，赶忙把叶生召来，好言安慰他。叶生听着丁县令的话，泪水止不住地流。丁县令十分怜悯他，与他相约，等自己任期满后要进京述职，届时会带着叶生一起前往京城，希望能帮助他改变命运。叶生对丁县令的这份情谊深感感激和敬佩。他向丁县令告辞后回到家中，从此闭门不出，一心准备下次的考试。

没过多久，叶生就卧病在床。丁县令不断派人前来慰问，还送来了许多药物。然而，叶生吃了上百剂药，病情却丝毫没有好转。此时，丁县令恰好因为得罪了上级官员而被免职，即将卸任离开。他给叶生写了一封信，大致内容是：“我东归故里的日子已经定下来了，之所以迟迟没有动身，就是在等你。只要你早上能到，我晚上就可以出发。”这封信被送到了叶生的病榻前。叶生拿着信，哭泣着对来使说：“我的病已经很重了，很难一下子痊愈，请大人先出发吧。”来使回去把叶生的话告诉了丁县令，丁县令不忍心就这样离去，便慢慢地等待着叶生。

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过了几天，守门人忽然通报说叶生来了。丁县令非常高兴，赶忙出去迎接并询问他的情况。叶生说：“因为我身体不好，让您久等了，我心里实在不安。如今幸好我能跟随您一起上路了。”丁县令听后，立刻开始收拾行装，准备第二天一早就出发。

到了丁县令的家乡后，丁县令让自己的儿子拜叶生为师，早晚都跟着叶生学习。丁县令的儿子名叫再昌，当时十六岁，还不太会写文章。但他天资聪颖，凡是学习过的文章，只要读上两三遍，就不会忘记。跟着叶生学习了一年后，他已经能够轻松地落笔成文了。再加上丁县令的大力推荐，再昌顺利地考中了秀才，进入了县学。

叶生把自己生平所写的那些应试文章，全都抄录下来，传授给再昌阅读学习。在乡试中，考的七道题目，再昌对叶生所教的内容毫无遗漏，最终考中了亚魁，取得了优异的成绩。

有一天，丁县令对叶生说：“你稍微施展一下自己的才华，就帮助我的儿子成名了。可你自己的才华却一直被埋没，这该怎么办呢？”叶生说：“这大概是命中注定吧。能够借助您的福泽，让我的文章得以展现，让天下人知道我半生沦落，并不是因为我没有才华，而是命运不济，我就已经很满足了。况且，读书人能遇到一个真正了解自己的人，就没有什么遗憾了，何必一定要考取功名，才算是幸运呢？”

丁县令考虑到叶生在自己家已经住了很长时间，担心他耽误了岁试，便劝他回家乡看看。叶生听后，神情凄惨，很不开心。丁县令不忍心勉强他，就嘱咐自己的儿子到京城后，为叶生捐个监生的资格。