初平三年（公元一九二年）七月十二日，公孙度所任伏波将军柳毅与海贼孙当、郭祖、李条等联军攻破黄县。

东莱太守蔡收战死。

柳毅得到的公孙度命令是攻略沿海诸县，遂与孙当等沿东莱北海岸西上，一路取东莱郡之惤（音尖）国、曲成、掖国、当利、卢乡，遂至北海国之下密县，众至数万人。

管承北上与其合兵，攻破下密。

镇军中郎将田豫督孙义、叶献、陶俊、徐禹、常淮五部兵隔潍水据守，难以抵挡，退保都昌。柳毅等围都昌。

抚军中郎将沐并提兵万人屯于剧县，为田豫声援。

此万人皆新兵，战斗力极低，行军过程中还有逃亡，更不堪战斗。

沐并只能虚张声势，不敢奔赴前线。

青州留守官员自孙嵩以下皆恐惧，接连派人西上请刘备派兵对付柳毅、管承等。

刘备皆予以拒绝，柳毅孤军远来，就算一时占据东莱，也难以久保，管承则是小患，无有大志，不会形成长久威胁，最重要的还是挡住袁绍。

北方有消息传来，审配、麴义、颜良、高览等于七月二日大破公孙瓒于渤海后，紧追不放，将公孙瓒赶回幽州。

公孙瓒向刘虞求援，刘虞不欲袁绍势力进入幽州，派兵据守幽、冀边境。

审配派人说刘虞，建议合兵诛杀公孙瓒。

刘虞不听。

麴义等欲乘势攻刘虞。

审配衡量兵力对比后，坚主不攻。

高览支持审配。麴义、颜良二人兵力不足，无法单独出战。

众将急派飞骑报于袁绍，请其决断。

袁绍与田丰等人计议后，认为不能与刘虞翻脸，遂令高览守鄚（音帽）县，令审配等速罢兵回南，以合兵取青州。

初平三年（公元一九二年）七月二十日，袁绍军审配、麴义、颜良等到达平原。

袁绍兵力已近四万，二倍于刘备。

自刘政、刘晔以下皆感觉到压力。

历史上从未有过此事，刘备亦对自己能否抵挡住袁绍攻势没有信心，心中出现动摇。