谢安至江陵前，桓温幕府中出身士族之名士已有二，即参军高平郗超，与主簿琅琊王珣。郗超多须，王珣身矮，皆桓温得力倚重之人。江陵人因此有语：“髯参军，短主簿，能使桓公喜，能使桓公怒。”郗超为太尉郗鉴之孙，北府都督郗愔长子。王珣则是丞相王导之孙，中领军王洽之子，后娶谢安女之王珉之兄，兄弟知名。然谢安初至，桓温便待之甚厚，乃至有过于郗超、王珣。

安初至之日，温便以其有重名，召僚属大集厅堂相待。见罢，安辞出，温目送良久，向众人道：“吾门中久不见如此人！”于是江陵征西府中，皆重谢安，乃至荆州诸郡，皆传谢安石美名。

时有郝隆，虽出身寒门，而有重名，于谢安赴江陵前半年，应桓温征辟，为桓温所兼南蛮校尉参军。安至江陵之时，隆以湘中——即故湘州之地，亦即荆州之江南——长沙郡湘水以西梅山蛮动，衔命赴长沙，协助太守绥靖安抚梅山蛮诸部。安至江陵，即名播荆州诸郡，及于长沙，隆亦多有耳闻，颇不以为然。

历月余，隆以梅山蛮诸部已安定，乃归江陵复命。桓温接见，隆道不劳大兵，湘中蛮夷已定。温大喜道：“郝参军果不负所托！府中近得一贤，乃陈郡谢安石！卿可与相见。”

郝隆道：“颇闻此人！长沙太守有梅山蛮诸部酋长所献草药，嘱隆奉上桓公，当有可用！明日公大会群僚，隆当谨奉，以彰湘中蛮夷尽心之意。”

翌日，桓温遂召僚属大会，以使郝隆当众献上草药，彰显其绥靖安抚蛮夷之能。温亦识常用草药，于梅山蛮所献诸草药中，拈出一味远志来，问道：“此物一名小草，何以故？”

谢安在侧，郝隆张口答道：“此所谓在山为远志，出山为小草！”安闻言心中大窘，然不动声色，仿若不闻。桓温哈哈大笑。

桓温兴致盎然，复提议联句，首出一句曰：“飞鸟翔碧空。”郝隆又张口答道：“鲰鱼跃清池。”

桓温纳闷道：“何谓鲰鱼？”

郝隆道：“即鲫鱼也，蛮中谓之鲰鱼。”

桓温哈哈大笑，道：“郝参军入蛮中月余，竟学蛮人语耶？”

郝隆以谢安只不过出身士族名门，一至江陵，便为征西司马，而自身却英俊沉下僚，只作南蛮校尉参军，乃仍暗讽谢安道：“千里求官，只得南蛮参军！如何能不作蛮语？”于是众人大笑。

五年前，谢万卒于会稽上虞，安遂向桓温告假，东归奔弟丧。治丧毕，安托言守丧，不复归江陵，仍居东山。相王司马昱闻之喜，乃夺情征安入朝。时殷浩已废，谢安在江陵时，亦颇任事忠诚，相王欲征安入朝，且先去信与桓温商议，道朝中乏人，向大司马暂借谢安石云云，桓温也便应允，未予阻拦。

谢安一入朝，便为相王引为心膂，委以吏部尚书重任。王羲之时为右军将军，与谢安为旧识，昔日安隐居上虞东山，羲之时亦辞征辟，居会稽山阴，俱有名士之目，互慕风采，乃结为友，常相交游。

一日，天朗气清，羲之乃与安相约，出篱门登冶城眺望。冶城乃王导初为丞相时，以皇宫所在台城本孙吴建业宫，仅有宫城无皇城，城内狭小，无置丞相府处，且相府应在宫城外，遂于台城东面筑一小城以居，以城内有冶铁锻造兵器处，故称冶城，因是丞相府所在，故亦称东府城，便在台城出东篱门不远。谢安当日兴致颇高，眺望良久，乃张口吟出两句五言诗来：“飞鸟无羁绊，旷然绝尘想！”吟罢，复纵声长啸，音传辽远。

羲之见谢安虽历经桓温司马，复履职吏部尚书，然名士风流不减，不禁心许，然虑及朝廷正有内忧外患，乃道：“安石真可谓当世嵇阮！然卿莅任以来，不闻措置，镇日与群僚谈论而已，恐不甚当。谈论固是名士风流，然中朝倾覆，未必不因王夷甫诸人，尚清谈而不视事！今四郊多垒，胡虏势盛，上游荆州，亦压倒朝廷！江东疲弊，豪强纵横乡里，荫庇隐藏户口，以致朝廷财源枯竭，府库空虚，几无可用之兵！深可忧也！文王旰食，周公吐哺，大禹胼胝，吾辈当有所为哉！”

王夷甫即西晋亡时之太尉王衍，夷甫其字，西晋之亡，东晋人大抵以为，与此人为首之当朝名士大员，尚玄虚清谈，不视事拯难，大有关系。谢安尚清谈，亦不视事，王羲之故有此言。谢安笑道：“王莽可谓有为，然身死人手，新朝遂亡！秦不谈论，二世而亡。兴亡关乎气运，岂清谈真可误国？卿家丞相晚年不复视事，案牍盈几，都不展读，惟画诺而已。人言丞相昏聩，王公道，‘世皆以我昏聩，后人当思此聩聩！’今日情形，与王丞相当日，亦无分别，非有为之时也！惟当网漏吞舟，镇之以静而已。”

羲之以其宗族琅琊王氏自王导卒后，仕宦不盛，惟导一孙东亭侯王珣，仕为桓温主簿，亦不在朝中，乃有意与谢氏联姻，遂当面为诸子求婚于安。

安二女时尚幼，惟已故长兄奕之女道韫已及笄，遂许以道韫嫁羲之子。时人皆道羲之诸子皆秀，第五子徽之已有名士之目，安本属意，后以闻徽之雪夜访戴，却到门不扣，不与戴逵相见，人问何以如此，却道兴尽而返。安因此以为徽之虽大有名士之风，却非仕进之人，且复有其在桓冲江州刺史府为骑兵参军不视事之传闻，亦是名士浮虚表现，遂将侄女道韫，盲目许配了羲之次子凝之。