“很好。”太后放下木鱼，缓慢站起身，“哀家的心腹之患马上就要除去了，蒋家人，也该把好处呈上来了。”

大宫女上前两步，小心地搀住太后，笑道：“太医院之人进展缓慢，恐怕仍对此次瘟疫束手无策。这瘟疫又不是毒物，投入吃食中，等闲难以查探出来。待到尚衣局那头也感染了瘟疫，陛下定会以为是从宫外头传进来的，太后娘娘实在高明。”

太后略有得色。

蒋夫人只对淑妃说，要她赠予贵妃一件被疫民接触过的衣物。不管淑妃如何挣扎，她恐怕都想不到，她们早已将瘟疫之源下在了别的地方。

……

夕阳的余晖映照在宫门之上，有隐约的哭泣声飘过来。门后的宫女抵在宫门上，捂住嘴巴，近乎绝望地蹲下身子。

“陛下，您不能进去。”她簌簌颤抖，却仍然强撑着道，“贵妃娘娘吩咐过，不管是谁来，都不能放进承乾宫——宫里头怕是已经感染了瘟疫。”

李怀懿敛眸，沉声道：“放朕进去，否则，之后就算是开了门，你们也活不到第二天。”

宫女已经哭得哽咽不已，旁边的宫人和太监们一听，却悚然一惊，七手八脚地将宫女推开，把宫门打开来。

随着“吱呀呀——”的声响，宫门在李怀懿跟前缓慢敞开，暮光映在他的侧脸上，让他脸部的轮廓显得棱角分明，骨相优越出众。

他踏入承乾宫，身后的侍从也呼啦啦跟进来。他停住脚，对守门的宫女吩咐道：“把宫门锁了，即日起，承乾宫许进不许出。”

宫女瘫坐在地，抹泪应是。

急躁而慌乱的气息笼罩在承乾宫的上方，正在庭院和宫女们争辩着什么的含霜看见他，忙撇下众人，迎上来行礼。宫女们满脸不安，顺着含霜的动作看见他，亦是伏地请安。

李怀懿：“说说贵妃的情况。”

“娘娘还歇在寝宫，高热不止。”

“带朕去。”

“是。”

含霜在前头引路，李怀懿跟在后头，扫视着这个已经被姜鸾改变的承乾宫。他即位的时间很早，几乎整个年少时期，都是在这座宫殿度过。冰冷而空旷的宫殿，被她播满了缱绻的花香，变得温馨宜人。夜来香吐蕊展瓣，随着暮色加深而渐渐散发愈加浓郁的芬芳，廊庑下种植着一排的百合，娇美而纯洁的花束，正如她的面庞一般迷人。

含霜语气急促，禀道：“娘娘问起时，承乾宫有一十七人感染高热，但到了方才，感染人数已经变成二十八人。奴婢留了几个宫女在寝宫照料娘娘，但娘娘的高热一直没有退。”

一路上不停的有宫女和太监走过，他们停下脚步，向李怀懿行礼问安。

李怀懿薄唇微抿，一言不发。很快，他们就到达了寝宫。

内殿里，三个宫女颤着身子，给姜鸾轮流敷着凉帕。李怀懿走近，见到姜鸾闭着双眸，满面通红，乌发被汗水浸湿，一绺一绺地贴在额上。

他在床榻边坐下，颀长高大的身形，一下子在她身上笼罩一片阴影。他伸出手，接过宫女手上的凉帕，覆在姜鸾的额头上。

“让朕来吧，你们都下去，多准备一些冰块。”