日本于19世纪末出台的明治宪法中，第一条就是整个日本帝国时期的政治基调，即大日本帝国由万世一系之天皇统治。

天皇是绝对权力核心，整个国务部门只有辅弼之责，而无法理上的权力依据，并各自独立向天皇负责，因此天皇是最高的裁决机关，并且当各集团利益发生冲突时，天皇是唯一的调停者和决策者。

在这种政治体制下，天皇可以通过在各个国务机关进行调节的方法来使自己的意志得以贯彻，而明治宪法第三条又规定了一条条款是天皇神圣不可侵，这样就给皇权披上了一层无法穿透的外衣。天皇的意志在各国务机关的辅佐下实施的同时，天皇本人获得了政治上的免责。

明治初年，政府中各蕃阀势力根深蒂固，同时各地的武装叛乱和自由民权运动也层出不穷，也就是在这一时期，各利益集团在长期政权独立的过程中达成了妥协。

为了避免某一集团获得超出其他人的权利，坐上大位，天皇被奉为了最高的权力机关，掌管了帝国的一切权力。但是明治天皇本人的权威来自于维新众臣的势力，他不可能突破这些萨长重臣的势力来树立自己的独立权威。

但好在明治天皇本人思想相当西化，对于君主立宪制接受程度较高，主动干预国政的情况少之甚少，因此在明治时期，通过维新功臣的个人能力和天皇的绝对权威，日本形成了一套行之有效的政策实施体制。

明治天皇去世后，皇太子嘉仁继位，是为大正天皇。嘉仁是明治天皇第三子，也是唯一活到成年的皇子。

不过这位唯一活下来的大正天皇也是命运多舛，打小就患有脑膜炎和百日咳，13岁又得了伤寒，16岁又患上结膜性肋膜炎和肺炎，几乎属于是纳垢的人间实验体。

由于自幼身体不好，在认知和行动上存在障碍，学业也受到了很大影响，故而天皇在政治上的影响力减弱。

在这一时期，维新功臣们开始逐步退出历史舞台，政党政治开始崛起，元老们相继去世。