在当年签署的《辛丑条约》中，有一条便是增加东交民巷使馆区的守卫兵力。
从此，京城常年驻扎了一支迷你八国联军，数量达到2000多人。
严格讲，这里不是租界，但胜似租界。
治安由迷你八国联军组成的警察负责，不允许清廷军警入内插手。
四周修有围墙和碉堡，共有八个出入口，全部由洋人军警看管。
使馆区站岗是常规任务，除此外，还有个小型的操场，专供军警平日训练。
每每训练，都有不少京城百姓围观，啧啧有声的赞叹：不愧是洋人军队，精气神就是不一样。
这时候，训练的洋人军警得意洋洋，挺胸凸肚，擎着枪械刺刀，耀武扬威不在话下。
可以说那份骄傲，有来自于他们百年的侵略和剥-削积累，也来自于那些京城百姓敬畏的目光。
有人的地方就有商机。
一些洋人，看见如此多的军警，除了站岗和训练外，精力无处发泄，便在东交民巷旁租房开酒吧，专为洋人军警服务。
几年间，这里就形成了一条红灯区性质的商业街，酒吧、赌场、妓院、旅馆等应有尽有。
洋警察不管，清廷警察不敢管，久而久之自然藏污纳垢，形成一个无法无天的法外之地。
紧邻使馆区的龙蛇混杂之地，北起苏州胡同，南至鞑靼城墙，西抵哈德门，充斥着被迫逃离故国到异域谋生者、以及冒险家，多有从事皮肉生意的。
这块区域，被京城的百姓叫作——恶土。
多年后，甚至未来英国公使的女儿都在这里被人杀害，恶土因他们起，他们也同样得吞下恶果。
巴克斯对丽贝卡·莱维所说的酒吧就是这里了。
洋人开放归开放，但也有个度。
就算洋人女子，好人家谁去恶土的酒吧作耍？
丽贝卡·莱维摇头，同时掏出银洋递给巴克斯：“巴克斯先生，谢谢你的帮助，这是伱应得的酬劳。”
巴克斯和赵传薪一样胆大包天，不同的是赵传薪是穷凶极恶，巴克斯是猥琐小人。
他最喜欢做的事，就是愚弄政-要，越是位高权重者他越兴奋。
他在洋人圈子很有名，大家称他为中国通，认为从他哪里流传出的消息通常都是靠谱的。
如果给他一个合适的跳板，他甚至敢愚弄大英帝国的朝廷。
这种人，怎么能看上丽贝卡·莱维的小小酬劳？
他板起了脸拒绝：“丽贝卡，你这是什么意思？看不起我吗？快收回去。”
而丽贝卡·莱维性情看似柔和温厚，实际也是从山-东犟县来的，倔的像块石头：“巴克斯先生，你必须收下，否则我寝食难安。”
“这钱我不会收的。”
“您一定要收。”
“……”
巴克斯无奈，只得收了。
他又努力的说了些俏皮话，却发现丽贝卡·莱维神思不属，眼神飘忽，似乎连一句都没听进去，脸上的笑，也不是因他而绽放，似乎在想什么事情。
于是讪讪告退。
他自己去了酒吧一条街。
这里连空气都充斥着靡靡之味，醉汉打嗝的酒气填满街区。
步入酒吧，刚点了一杯威士忌，旁边就有人坐了下来。
“巴克斯先生，你真是胆大包天。”
巴克斯心里一紧，转头望去，发现是个个头不高的亚洲中年，看上去四十多岁的样子，正笑吟吟看着他。
“阁下是谁？”
“是谁不重要，重要的是，我很佩服巴克斯先生的勇气。”
“你什么意思？”巴克斯色厉内荏。
“愚弄特命公使，愚弄赵传薪情人。你不怕朱尔典，难道也不怕赵传薪？”
说不怕是假的。
但是走钢丝这种事很刺激，巴克斯这人又因为童年经历心里有些扭曲，偏喜欢这种感觉。
他故作镇定：“不知道你说什么，不要打扰我。”
中年人笑了笑：“好吧，我回头找他们聊聊，或许能避免他们上当。”
巴克斯手一抖，酒水洒出。
他露出一个尴尬的笑：“你是日本人吧？”
“跟我是什么人无关，就是提醒巴克斯先生一下，你不可能愚弄每个人。”
“我说的都是真的，你有证据我说谎吗？”巴克斯眼中闪过一丝狡黠。
“我对你的了解不多，但我对赵传薪的了解，一定出乎你的预料。”
巴克斯转过身，定定地看着那人：“先生，告诉我，你究竟想要干什么？”
“我可以很负责的告诉你，朱尔典得罪赵传薪必死无疑。在死之前，他还有价值，我们可以合作……”
……
能当上驻华特命全权公使，朱尔典一点也不傻。
可他也有缺点——做事无法分心二用，只能抓住一条线。
譬如他首先想到天津卫没有京城安全，就来了京城。
有人推荐巴克斯，他就见了一面。
而不是在天津卫就将所有的后路都想好，只能抓住一条线，不断往前走。
当巴克斯为了强调自己话语可靠性，提到他认识赵传薪的情人，且就住在京城后，朱尔典就沿着这条线继续深挖。
当巴克斯离开，他立即派人跟踪，摸到了丽贝卡·莱维所住的饭店。
等巴克斯一走，就将那里暗中监控。
朱尔典还是惴惴不安，只是有了一根救命稻草后便无暇他顾。
……
紫禁城。
自从天气炎热，慈禧去承-德避暑山庄避暑，感染上了痢疾，回来后一直没好。
她总是感觉浑身疲软，耳鸣眼花。
时不时地就会腹泻。
慈禧心里多少明白，自己已经半只脚陷黄土，时日无多了。
今日，她召来了张之洞。
年迈的张之洞，早已不复当年之勇。
他胡子全白，长及胸口，个头不高，面容清癯，双眼浑浊，说话气力不济虚而空洞。
他自己不服老，但事实他也已风蚀残年。
慈禧跋扈不假，不让张之洞重新起复不假，但有事还是会找他来问政。
“孝达，你还养许多猫？”
“此生性喜畜猫，于卧室常有数十，不曾稍减。习猫养生之法，获益良多……”
“哎……”慈禧脸色无奈，跟猫学习养生术，除了眼前这位，就没听说过，真是奇葩。寒暄完，她不愿意多说猫，转移话题：“叫你来，是想商量着，赵传薪那贼子要如何，如何安置？”
她想说的是“处置”，可想了想，没那个底气知道吗？
要是能再活二十年，说不得要和赵传薪周旋到底，两人必须死一个。
现在看来，或许快死的只有她……
张之洞立即明白。
今年老佛爷身体每况愈下，大限将至，要为后人排除万难。
如果慈禧要商量的是立嗣，或者是调动军队的事情，张之洞或许会很慎重回答。