小丐伸手扯开他胸口的衣襟，却见他肩头臂膀都是伤痕，鲜血正自从他胸前包扎的布片间不绝渗出。

严长老望着孔老八，苦笑道：“这位兄弟所言极是。官军从来未战先怯，闻风而逃。若非如此，何劳我丐帮弟子冲锋陷阵？老朽虽挨了数刀，总算拣回了这条老命。”

堂前寂然无语，数十双眼睛尽落在老丐胸前。

魏雍容却已喝得烂醉，呼呼打鼾。婉晴默默坐着，也自注视着严长老。

严长老随手止了血，手法极为精熟。他合上了破衫子，喝了口酒，深陷的眼窝之中，已泛起了泪光。

孔老八脸上阵青阵白，便向老丐磕了个响头，叫道：“严老英雄，晚辈胡言乱语，当真该死。”

众皆拜倒在地。

严长老忙扶众人起来，道：“血性男儿，何罪之有？”

众豪客问道：“敢问前辈此来……”严长老默然半晌，方道：“我大宋数十年来不识干戈，早已过惯了太平日子。边防如此松弛，驻军如此骄惰，北伐若是不败，那才是天大的笑话。女真蛮子欺我大宋羸弱，灭辽便生南图之心。此番拥兵数万，不宣而战，兵势极盛，委实泰山压卵，我大宋江山，恐是难保啊。”

众豪客闻言，无不变色，但此老亲临战场，负伤而归，自然并非浮夸。但他如此涨蛮夷气焰，众人一时都是不明其意，只怔怔地瞧着他。

严长老缓缓又道：“老朽虽是草莽匹夫，忠义之心却须臾未敢或忘。金贼既要夺我江山，害我百姓，老朽纵然不肖，也必当誓死周旋。诸位既不远千里而来，天地可鉴，自然个个都是豪杰义士。但我苦思良久，事关苍生气运，纵然粉身碎骨，这一趟也不得不来，只有一言相告。”说到这里，严长老忽地站起身来，傲然环顾群豪。诸人只觉气氛陡然凝重，也都不约而同站了起来，望着严长老。