凌钦霜又道：“既然有这圣水救命，那是再好不过。事不宜迟，即刻启程吧。”

赵飞歌道：“欲速则不达，你不累，婉儿可吃不消。我也还要收拾一番，明日动身也不迟。”

凌钦霜知婉晴之伤不能耽搁，兀自担忧，婉晴却甚宽怀，道：“既来之，则安之，不必心急了。”见端木竹孤零零跪在门外，便道：“大叔，饶了这孩子吧。”

赵飞歌见她磨得厉害，只好应了，训了端木竹几句，自去收拾行李。

婉晴见端木竹双眼通红，强打精神，不住安慰。

端木竹只是啜泣，道：“不是我的错。”说完头也不回地出去了。

他信步而行，心中越发不忿，越走越快，无意之间，已到了城中。其时已是黄昏，他在街角坐了一会儿，忽听远处一片嘈杂，抬头看时，私塾已放学了，父母都在等学生回家。端木竹但见一幕幕父子相携之景，心头一酸，怔怔落下泪来。

却听一个孩子叫苦道：“爹爹，今天先生留的题目好多啊。”

父亲扛着锄头，抹一把汗，道：“什么题目？”

孩子道：“《大学》抄五十遍。”父亲点了点头，笑而不语。

孩子叹道：“那些文绉绉鸟话，我一句也不懂，先生也讲不明白。也不知道学来干么？”

父亲忽地驻足，锄头扔在地上，抬手便是一个爆栗子，骂道：“老子省吃俭用，还咬牙卖了老牛，棺材本都搭上了，为你上下使钱，你道为的什么？先生如此抬举你，你却说出这等混账话来，还敢说先生的不是？”

孩子吓得呆了半晌，方低声道：“可我便是不懂，学那些干什么？”

父亲听了更怒，叫道：“你这不成器的畜牲，你每天都念的什么？老子听都听会了！书中有车、有马、有黄金。先生还跟我说，这可是圣上的至理名言啊！圣上的言语还能有错？你要不想种地，便快滚回去抄！”拽着孩子便往家去。

端木竹默默坐着，但见夕阳落尽，街上渐冷，便自返家去了。

次日一早，四人便即起行。赵飞歌的行李甚多，足有八个大箱，装满推车，却不知里面是些什么。

端木竹远远随在后面，经过私塾时，又见到了昨晚那挨骂的孩子。却听他向一道来上学的同窗笑道：“那五十遍《太学》，你可抄完了么？”见同窗唉声叹气，笑道：“没抄完，要打手心的。”

同窗道：“你抄完了么？”

那孩子笑道：“那是自然。”

同窗道：“我才不信。”

那孩子得意地道：“若是一字不漏地抄，自然抄不完。”