太阳斜挂，暮色苍茫。

将近黄昏时候，官道上，一行人马自西向东疾驰而过。马蹄过处，扬起丈余高的烟尘。为首一人约摸四十有余，着一袭黑色长袍，胸口绣一条银色八爪盘龙。此人豹头环眼，目露精光，下巴一部钢髯，颇显霸气十足，然眉宇间隐见焦色。随行人众俱是身形魁伟之辈，手中钢刀在落日余晖映衬之下，透出隐隐紫黑之气，显是涂有剧毒。一行人纵马疾奔，转瞬间没入官道尽头。

其时将近黄昏，道上寥无行人，空寂冷清，道旁枫林枯萎，黄叶飘落，杂草丛生，丛间的几声虫鸣鸟啼，让这中州的初秋时节更添几分肃杀凄凉。

俄而马蹄声声，尘沙又起。征尘影里，数十骑快马呼啸而过。这一行人披坚执锐，携刀佩剑，座下既是良驹，乘者骑术又精，奔腾起来，竟是整齐划一，弹指间绝尘东去。

官道旁原有一条泥泞小路，只是近年鲜有人迹，早为野草所掩。循之南行数十步，林中隐出一间茅屋。微风拂过，白底黑边的招子荡过吱呀门扉，映出“老骥酒铺”四个大字。

一老一少两人立在门外，望着疾驰而过的人马，瞠目结舌。

过了一会，那十五六岁的小伙计转头笑道：“三爷，都去远了，还怕什么？”

那老汉年过六旬，两鬓早斑，定了定神，“呸”了一声，竹杖佯挥，作势欲打。小伙计早闪了开去。

老汉骂道：“我怕甚鸟？想当年老爷随军征讨西夏、定吐蕃时，你小娃娃还在娘胎里呱呱叫呢！”

小伙计笑道：“谁说不是呢，您老人家若非靠着一手火工绝艺，如今何能在这里开店？”

那老汉笑道：“火工怎地？俗话说得好：‘兵马未动，粮草先行。’若非老爷每日二更烧火、三更起灶，大军何能为战？十万大军，从上而下，谁不夸老爷手艺高超？”