“啊，S-43，我相信你顺利完成了你的任务？”那只匮乏艺术天分的幻形灵舔了舔嘴唇，其他幻形灵也开始发出兴奋的叽喳声。较小的幻形灵只是翻了个白眼，但还是把马鞍袋飘起来，打开了布盖。饼干兴奋了好一会儿，但这种兴奋劲儿很快就消失了。他以为的宝石其实是雪花球，几十个闪着粉红色光芒的雪花球。

“是的，我拿到晚饭了，”拎着包的幻形灵说。它的声音高出了个八度，也许是一只雌性的幻形灵。这条规律对钻石犬是适用的，饼干想不出一条幻形灵为什么不会也遵守这条规则的理由。

“太好了！来吧，我的S前哨站的虫族同胞们，让我们开始宴会吧！”幻形灵提着袋子，开始向骚动的虫群投掷雪花球。扔下的每一个雪花球都被迅速抓住并被打开，释放出了它里面储存的粉红色能量，形成了一朵朵粉红色的云，幻形灵们开始在其中欢腾。它们在啜饮云彩。

“它们比小马还怪，”饼干说，他嗅着鼻子，很快就吸入了一点粉红色的烟雾。它闻起来像音乐，这对他的大脑来说是一个难以处理的信息。然而，这正是他的大脑的嗅觉部分给出的反馈。它就是散发着音乐的味道，它给饼干带来的困惑只是进一步了降低饼干的兴趣。没有宝石，有奇怪味道的烟雾。他正准备溜出去，在虫巢里继续寻找小马，就在这时他又听到矮小幻形灵的声音。

“现在，S-1，你能告诉我墙上的东西都是关于什么的吗？”

“我们正努力想办法对付我们的新俘虏。”

小幻形灵眨了眨眼，然后呻吟着摇了摇头。“我想我告诉过你松鼠是不被算作俘虏的。”

“松鼠们迟早会遭遇它们命中注定的厄运，这我可以向你保证，S-43，”S-1说着打开了自己的雪花球。粉红色的云彩在他的面前膨胀开来，但他很快吸光了雾气，然后关上了雪花球，把它扔回给了S-43。“但是不，这次我们捕获的猎物远比松鼠有价值。我们抓住了小马。”

S-43的雪花球从她的悬浮力场掉了出来，差点没把它摔地上。“你们抓了小马？”

“是的，四个。在我们今天外出进行蜘蛛形态的演练的时候，他们正从小路上走下来，而且他们很特别。其中两个有翅膀和角。”

S-43把她的前蹄搭到S-1的脖子上。有一阵子，饼干以为他会看到两只虫子的虫虫抱，但S-43只是想引起S-1的注意。“你抓住了公主？！你向虫茧女王汇报了吗？”

“哦，矮矮的，笨笨的S-43，”S-1说，拍了拍她的头，然后从S-43的蹄中挣脱。“我们这里的任务是继续甜枫行动。这就是我们美丽、高大、睿智的女王所唯一关心的。如果我们每次在进行小部队演练和发现小马活动的时候都去向她汇报，我们会沦为其他前哨站的笑柄的。”

“但是你们.......抓住的可是公主啊！她们是什么颜色的？”

S-1耸了耸肩，他拿起另一个雪花球，让另一团粉红色的云包裹住他的脸。“我不知道。我想胖的那只是粉红色的，吵闹的那只是灰色的，不，也许是紫色的。灰色的那匹是一匹愚蠢的陆马。”

“韵律和暮光........你抓住了韵律和暮光！”S-43目瞪口呆，试图组织起语言。她周围的幻形灵沉浸于她带来的雪花球中。她迅速转向，飞过虫群，直奔饼干躲藏的地方。

饼干在她靠得太近之前，设法躲进了角落，把自己贴在墙上，好像一心只想变成墙面上一副像狗一样的涂鸦。幻形灵S-43从他身边飞驰而过，左转进入了一个相邻的洞穴，沿着隧道疾驰而下。更多的咔嚓声和叮当声响了起来，再次提醒饼干宝石的存在。也许他只是太久没有摸到过宝石了，但他无法否认自己的好奇心。

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他很快地穿过洞口，进入了一个更大的洞穴，然后沿着隧道跑下去，直到他来到S-43消失的拱门处。一道绿色的光芒从里面发散出来，当饼干往里面看时，他很容易就能看到光线的源头。一个巨大的绿色水晶球，看起来不比一个发光的玻璃球华丽，座在一个基座上。在它光滑的表面，浑浊的图案一直在旋转，直到一个影像显现出来。

“是谁？”声音从水晶里传来，虽然饼干弄不清楚是谁在说话。幻形灵S-43挡住了他的视线，但他仍然能清晰地听到对话的声音。

矮小的幻形灵向球体敬礼。“中央蜂巢，这是山脉-43号前哨站在报告。我有重要消息要汇报给女王。拜托，我需要一个与女王的直线通话。”

“只有S-1才可以请求与女王陛下直接联系。什么事如此重要以至于你认为你有权占用女王的宝贵时间？”

“我们抓到了两个高价值目标。”

一声冷笑从球体里传来。“什么，S-前哨基地又抓到了另一支一心想阻挠你们机密任务的松鼠大军吗？”

“不！不是松鼠！我们有-”

“不管是那什么，S-43，你需要遵守规则。S-前哨站只能每几个月报告一次“枫糖行动”的进展情况。几周后女王会听到你抓获俘虏的消息的。中央蜂巢离线。”

“不，等等，我们有-”在S-43还没来得及再说一句话，球体就变暗了，一时间整个房间都安静了下来。S-43把她的蹄子放在球体上，把她的体重倚靠在曾经发光的球体上。接着，当饼干听到幻形灵发出一声低沉的咆哮声时，饼干往后退了一点距离，只从角落里露出一只眼睛。

就像是被一簇火花点燃的火药桶，她开始肆无忌惮地狂暴起来。一道又一道的法术轰炸、粗鲁的脏话、想要疯狂踢踹的冲动在她的身体里激荡，她化身为一个行走的炸弹。球体、墙壁、天花板和地板无一幸免，房间没有遭受什么严重的损坏，但她魔法留下的灼烧痕迹使得徐徐的烟迹飘散在房间中。

“好吧！你想像那样对待我！？也许我该帮小马逃走！看看这样中央蜂巢会怎么想？！也许只有这样你们才会费心记住你们让我们执行的、无用的、愚蠢的任务的名字！”S-43尖叫着，然后又向球体发射了一道魔法束。幻形灵开始平静下来，深呼吸，继续凝视着水晶球，就好像她在等它给她另一个借口去虐待它。

饼干看着这一切，脑子里的齿轮在旋转。他有了个主意。但是它太疯狂了，简直蠢透了。然而，这可能是他最快拯救小马的方法，而且他救得越快，他们就越可能会给予他更多的宝石。仿佛争取到的每一秒都是从他那堆可能得到的宝石中挽救回的一颗珍贵的宝石。

所以，为了最大化他的报酬，饼干走出了他藏身的角落。

“你真的想帮助小马？”

S-43转过头来，怒视着这位不请自到的入侵者。饼干挥了挥爪子，僵硬地笑了笑，几乎立刻开始后悔自己的决定。

~~~

“我们抓住他们了！”

这一句话比世界上的任何一个闹钟都更有效。油嘴滑舌兄弟俩赶紧蹦了起来，完全没理会鬃毛缠着的土块和树叶，争先恐后地恢复站立姿势。随着一簇魔法的火花，油嘴重新点燃了篝火，迅速地往里面投入了几根圆木，与此同时滑舌则迅速赶回马车旁。所有的宝石都已清点完毕了，没有少掉一个。然而，在重新燃起的火光下，两马可以清楚地看到到底是谁在喊这一句讨厌的话，以及为什么要喊。

一群钻石狗来到了他们的营地，但他们对兄弟俩的宝石货车不感兴趣。如果那是他们的目标的话，兄弟俩设定的警戒咒语就会被触发。相反，他们看到一些狗正抓着聂克丝和斯派克，压制了他们的反抗。这群钻石狗中有两只走了出来，一只特别大的狗和一只瘦削驼背，鼻子细长的狗，他们接近了兄弟俩。

“绅士......狗们，”滑舌赔着笑，“有什么是我们可以帮你们的吗？”

“你是不是帮他们逃出了洞穴？”长鼻子的钻石狗问，每个字都伴有一声深深的低吼。他回头指了指聂克丝和斯派克，但眼睛始终没有离开兄弟俩。

“他们？我们这辈子都没见过他们，”油嘴说，急切得就像是证人席上的被告在辩护。

“那他们为什么睡在你们的篝火旁？”

油嘴大笑了一声，然后他的表情变为微笑，然后又大笑了一声。“为什么，我们有一个通俗易懂且合乎逻辑的解释。不是吗，滑舌？”

“当然，”滑舌回答道，用一点魔法捋顺了他的胡子。“他们一定是自己从你的兽穴里逃走，藏在我们的车里偷渡过来的。”

这只长鼻子的狗靠得更近了，盯着兄弟俩看了好几秒钟，但最后还是转身离开了。“好吧，那你们肯定就不关心我们要不要把他们带回去了。”

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“一点也不，”油嘴说。“请随意将他们带去你们想把他们带去的地方。我听说每年这个时候呢喃大陆（Whinnyland）的风景都很好。天气又好，还无拘无束。对吗，滑舌？”

“是，是的，当然！”滑舌回答。他的眼睛从领头的狗身上移开——那条狗正示意其他钻石狗跟着他，向聂克丝和斯派克望去。斯派克正朝他们怒目而视，用他所有的力量对抗着抓着他的钻石狗。然而，这只钻石狗的爪子上戴有一只防护手套，专门用来抓斯派克的嘴。虽然滑舌从远处无法确定，但他猜那是防火的。不过，无需言语就能听到斯派克对他们的指责：他果然没有看错他们两兄弟的本质。

聂克丝的目光里没有那么多的谴责，如果有的话，那更多的是批评，就像是老师对做错事的学生的批评。她的眼睛不断地在两兄弟之间来回扫视，在恳求他们做点什么。没有指责，没有愤怒，只是恳求。恳求他们去做正确的事。正常来说，像这样的眼睛不会让油嘴滑舌的油嘴滑舌兄弟的良心有丝毫触动。那些上门要求退款的小马也有着这样的眼睛，他们还是照样拒绝了他们。

但这一次，聂克丝早前所说的话在滑舌的脑后激起了一股挥之不去的念头。

“等等。”

钻石狗都停了下来，转过身。油嘴看着他弟弟，好像他的头刚才像一个礼花炮一样弹出了一团五彩缤纷的气球。“为什么要等？”长鼻狗和油嘴异口同声问道。

“我有些事要坦白，”滑舌说，他向前迈了一步，然后沉默了好一会儿，环顾着所有的钻石狗。他突然转过头来，用一只蹄子直指着油嘴。“我的哥哥帮他们逃走了。”

“我没有做过这种事，”油嘴厉声反驳道。兄弟俩转过身来面对面。油嘴带着纯粹的困惑怒视着滑舌，但留着胡子的弟弟并没有回答。他用眼睛做了一个微妙的指示，然后眨了眨他的右眼。油嘴立刻接收到了这一信息，他脸上惊恐的表情清楚地表明了这一点。他摇了摇头，试图阻止滑舌做他想要做的事情。然而，滑舌已经转回到了钻石狗的那边。

“是的，我看到我哥哥在和那两个家伙谈话，当时我们正在卖我们的宝石勘探仪。他一定是答应过他们要把他们偷偷运出去。好先生们，请带他一起走吧，教教他为什么惹恼强大而又健壮的钻石狗是一个不明智的主意。”

油嘴向前迈了几步。兄弟俩现在面对面，站在篝火的两边。他们开始围着篝火打转，独角发出威胁性的魔法光芒。“想带走我？你们应该带走的是这个满口谎言的骗子。我真不敢相信我的亲兄弟会这样玷污我的名誉。为什么呢，我敢打赌帮助他们的就是你，现在你只是想把我当成弃卒丢给这些钻石狗，这样你就可以自己独占我们所有的宝石了。”

“你是想说我是个贼吗？”

“要是胡子更像样一点的话就是了，”油嘴厉声说。

滑舌的魔法光芒大涨，马车上的几颗宝石飘了出来。他把它们悬浮环绕在周围，像一个充满威胁的石头漩涡。“让我来给你长点教训，你这个肮脏的偷渡客。”油嘴也做出了相同的应对措施，兄弟俩现在围着火堆转圈圈，用一大捧宝石给予对方威胁。

“你不能把布偶套卖给一个悲伤的小丑来拯救你自己的生命。”油嘴将一枚宝石发射了出去。滑舌把头向左一偏，让宝石擦了过去，一头扎进了营地旁边的一棵树里。

“我们应该阻止他们吗，公爵？”最大的那只狗问，吸溜着不断往外流的口水，每一个音节都有一点口水淌下来。长鼻子的狗公爵举起爪子摆了摆。他咧嘴一笑，看着这场逐步升级的搏斗，仿佛从看着这两只反目成仇的小马的对殴中获得了难以言喻的愉悦感。

滑舌用他的魔法把几颗宝石组合成了一个巨大的破碎水晶球。只需一股魔法的推动，球体就朝着油嘴的头直直飞去。没有胡子的哥哥俯身翻滚，然后朝滑舌射去了几颗宝石。“你打架的样子就像我妹妹，”他嘲弄着从地上爬起来。

“我们的妹妹是同一个，”滑舌厉声说，他又挥起那颗破球。“而且她打得比你好多了，所以我就把这当作是一种赞美。”滑舌开始从车上召唤来越来越多的宝石，制造出一整个在空中盘旋的水晶战斗群，气势汹汹，杀气满满。“兄弟，你就别指望赢了。我的魔法一直比你在行。”

“我相信你肯定弄错了，我的兄弟。你唯一擅长的就是满嘴跑火车。”油嘴也开始让更多的宝石飘浮起来。在这两兄弟一来一回的期间，他们把车里的东西都倒空了，将他们所有的宝石都举在头顶上的空中。“我才是我们俩之间的魔法大师。”

“真的吗？你准备好给你的嘴下注了吗？”

“我会很乐意把这些珍贵的宝石一颗一颗地塞进你的喉咙里。”

兄弟俩不再围着篝火转了，他们僵持的站位与观战的钻石狗排成了一行。有些狗在彼此耳语，打赌谁会赢。公爵只是咧嘴笑着，前臂交叉，就像一个统治者看着角斗士在他的竞技场上搏斗。

小主，

“别再废话，”滑舌皱起眉头说。

油嘴扭了扭他的脖子。“别再废话。”

“现在，让我们来解决这件事。”两马一边异口同声地说着，一边转过头来看着钻石狗们。公爵脸上露出笑容迅速地消失，但还没等他发出命令，兄弟俩设下的绳套就收紧了。油嘴滑舌兄弟开始丢出他们的宝石。第一轮凌空抽射击中了几条狗的头部，他们被迅速地放倒。剩下的钻石狗开始争先恐后地寻找掩护。斯派克和聂克丝被释放了，他们立即躲到了两兄弟的后面。

“不！别让他们跑——”公爵正要喊，但就在他从胳膊的掩护后面探出头来的那一刻，一颗宝石正好击中了他的眼角。他向后一倒，倒进了那只最大的狗的怀里，那只狗很快就把公爵拖起来。他们和其他的狗一起撤退，整个狗群很快就消失在黑夜中。

“哈！没错。夹着尾巴跑回家吧，”滑舌喊道。他转向油嘴，为他们取得的胜利而露出微笑，直到他看到他哥哥脸上深深的愁思。滑舌努力挤出了更大的笑脸。“兄弟，你的表演真是太棒了，真的。我都觉得你是真想用一块与之大小相等甚至更大的宝石来打碎我的鼻子。”

“哦，那部分我并没有在演，”油嘴一边说，一边开始把没有投掷出去的宝石放回他们的车里。“你都在想什么？他们本来都打算带着那两个家伙离开了。我们已经摆脱了困境。为什么就不能一走了之，干脆利落地从这团麻烦中脱身呢？”

“你看，我们还不确定我们从那孩子身上得到的魔法样本是否足够强大。我是说，看看她吧，她就是个小豆丁，但是暮光公主是一个更好的，更强大的，已经成年的天角兽，我想她会非常感激我们把这两个家伙安然无恙地送回去的。为什么不加大我们的赌注，添置一些额外的样本呢？如果我们最终破解了天角兽魔法的秘密，那秘密的价值难道不值一百车的宝石吗？”

“我希望你是对的，兄弟，因为我们现在已经正式地失去了我们的利润。”油嘴召唤他的魔力，从车上拉来了一对粗糙和破旧的马鞍袋。“那些狗会回来的，即使有自动行驶的马车，我们也无法领先他们多少。所以，在那些狗回来之前，帮我把我们利润中占比最大的那部分利润都收集起来。”

“让我帮你们。”油嘴和滑舌互相看了看，只见斯派克已经爬上马车，正从那堆宝石中进行筛选，“毕竟我是一条龙。我比任何小马都能更快地发现最好的宝石。”

“好吧，我和小龙来处理宝石。”油嘴走到马车旁，开始把他们先前清点过的宝石中那些高价值的宝石漂浮起来。“你和那孩子把火扑灭，做一些假的行迹。这也许能为我们争取一些时间，免得钻石狗赶来让我们后悔在他们面前出演我们的小演出。”

“交给我们了，兄弟。”滑舌笑了笑，感觉恐惧离开了他的身体。“有那么一会儿，”他说，把头微微地朝聂克丝的方向看去。“我以为他真要打断我的鼻子。”然后他看着聂克丝。小雌驹脸上带着一个非常高兴的，也许还有些得意的微笑。“你在笑什么？”

“哦，没什么，”聂克丝说，她试图收起她的笑容，但失败了。“那么，我们该如何制作假行迹呢？”