自闯军兵败，清军势力与日俱增，招纳各地汉人士兵组建绿营，扩充汉八旗与蒙八旗，已有鲸吞天下之势。

杨铮撤出京城后，召集天下权力帮弟子集合，训练部队，积极抵抗清军入侵。

南明弘光政权想要拉拢他，不断对他许以高官厚禄，但杨铮始终不为所动。

次年五月，清军南征，南明内部党争激烈，江北四镇兵马被抽调抵御左良玉军，致使扬州江淮防线空虚，史可法退守扬州城，向杨铮求救。

杨铮犹豫片刻，最终选择发兵救援，两军交战于扬州城头，尸横遍野，血流成河。多铎多次劝降两人，但均遭拒绝，恼怒之下炮击扬州城。

十日过后，扬州城破，史可法被俘后拒不投降，遭清军斩首，杨铮率残部与清军展开巷战，最终不知所踪。

扬州城陷落后，多铎下令屠城，清军入城后大肆纵火，屠杀持续十日，城内百姓惨遭屠戮，妇女被抢掠侮辱，财物被洗劫一空。

杨铮早知道此次救援凶多吉少，原本依照他的计划，他现在应该保存实力，等日后破而后立，重整山河。但自鞑子入关后，烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，皆为废墟。事到临头，也轮不到退缩考虑了。

扬州之战后，杨铮与袁承志失联，袁承志继续率兵抵抗，但清军骁勇，连有了饷银的绿营兵都凶悍异常，他们这些江湖帮派根本斗不过，屡战屡败，最终在部下的建议下出海避难。

袁承志曾多次派人寻找杨铮，都没有结果，无奈只能远遁他国。

何铁手留在中原继续找寻帮主踪迹，程青竹战死沙场，权力帮瞬间成了一盘散沙。

死里逃生的杨铮在战场中受了枪伤，躲在山谷中养伤，半道上与大西军统领张定国相识并结为知己。

在与何铁手会盟之后，便一直留在张定国部作参谋，继续收拢权力帮残部。