“父皇啊，儿臣不知其他兄弟及朝中大臣是否曾向您提起过，但事实上，因这场灾荒，民间已有对父皇不利的流言蜚语。倘若父皇不采取任何行动，儿臣担忧民间或将掀起不稳之澜。”

墨九临并未将话语表述得过于透彻，然而皇帝与旁立的大太监都已心领神会。皇帝若继续无所作为，民间必将有反叛之事。皇帝一阵咳嗽后，缓缓开口：

“九临所言极是，但朕这病体，咳嗽连连，连起身都颇为艰难，更遑论主持祭祀祈雨。目前皇室中尚未立储，其他皇子只知沉迷享乐，朕唯有将希望寄托于你。你速去通知钦天监，选一个吉日，届时，你代朕前往祭祀祈雨。”

墨九临闻言，脸上露出惊愕与惶恐之色。

“父皇！这……实在不合礼法！

儿臣非长子，亦非太子，怎能越俎代庖，代替父皇进行如此重大的祭祀之事？不如，让大皇兄代劳吧。”

提及大皇子，皇帝眼中闪过一丝失望。

“不可，你大皇兄不堪重任，届时只得由你前往。就这样吧，你去告知钦天监……朕需要休息。”皇帝闭目轻挥着手。

“父皇……遵命。但儿臣心中忐忑，未知那日的祈雨能否真的求得甘霖。”墨九临语气中透露着不安。

“无碍，正如九临你先前所言，无论结果如何，重要的是你已尽力。”皇帝又是一阵剧烈的咳嗽。

墨九临连忙搀扶着皇帝，为他轻拍背部。不料，皇帝在咳嗽中竟咳出一滩黑血，随即晕厥！

“父皇！速召太医！”

墨九临惊慌失措地呼喊。

很快，太医们急匆匆地赶来。

墨九临站在屏风后等待，他低头敛目，周身弥漫着焦虑的气息。任何人见了都会称赞三殿下孝顺，对皇帝充满担忧。

然而，在墨九临低垂的眼眸深处，却隐藏着阴郁与遗憾。他已将话说得如此明白，为何老皇帝就是不肯顺势册封他为太子？

若他能荣登太子之位，恐怕那垂垂老矣的皇帝亦可安心驾崩，了无遗憾。

然而，事与愿违。

正因老皇帝的铁石心肠，反而意外地救了他一命。

但观其羸弱之躯，已是风中残烛，不知能支撑几时？

墨九临耐心等待了片刻，几位太医终于从屏风的另一侧步出。