当数日之后，斥候们回到了龙舒。王五和李大牙等人拖着疲惫的身躯，走进了纪灵的营帐。帐内烛火摇曳，纪灵正坐在案前，眉头紧锁，手中握着一卷竹简，似乎正在思索着什么。听到脚步声，他抬起头，目光如刀般扫过众人。很显然，他看得出来，原本二十人的队伍，经过这近十日上下的探查，折损过半。

“如何？”纪灵的声音低沉而冷峻，带着一丝不容置疑的威严。

领队上前一步，单膝跪地，抱拳禀报道：“将军，属下等奉命前往芍陂探查，确见孙氏水军驻扎于此，声势浩大。楼船林立，弓弩遍布，岸边粮秣堆积如山，篝火连绵不绝。依属下所见，敌军少说也有七八千之数。”

纪灵闻言，眉头皱得更紧，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他沉默片刻，目光扫过斥候们的脸，似乎在判断他们所言的真伪。

“七八千之数……”纪灵低声重复了一遍，语气中带着一丝疑虑，“汝等……可曾亲见敌军部署？粮秣是否真实？弓弩手是否真有那般数量？”

领队犹豫了一下，随即答道：“回将军，属下等确实亲眼所见。楼船上弓弩手林立，岸边粮秣堆积如山，篝火连绵不绝。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“属下等未能靠近细查，恐打草惊蛇，故未能确认粮秣是否全为真物。”

纪灵冷哼一声，目光如炬：“未能确认？那你们如何断定敌军真有七八千之数？”

领队低下头，声音中带着一丝无奈：“将军，敌军声势浩大，楼船、粮秣、篝火皆非虚设。属下等虽未能细查，但依常理推断，若非真有大军驻扎，何须如此大张旗鼓？”

纪灵没有立即回应，而是站起身，背着手在帐内踱步。烛光将他的影子拉得老长，投射在帐壁上，显得格外沉重。他的眉头始终没有舒展，显然心中疑虑重重。

“孙氏水军……七八千之数……”纪灵低声喃喃，仿佛在自言自语，“若真有如此大军驻扎芍陂，我军贸然行动，只怕难以取胜。可若这只是虚张声势……”

他停下脚步，转身看向斥候们，目光锐利如刀：“你们可曾发现任何异常之处？比如粮秣是否有假？弓弩手是否真如所见那般众多？”

领队犹豫了一下，随即答道：“回将军，属下等确实发现了一些蹊跷之处。岸边粮秣堆积如山，但最底层的麻袋缝里漏出了几缕稻草，似乎并非全为真物。此外，篝火旁的士卒长矛隐约透出锈色，似乎并非精锐之师。”