张载是北宋理学的创始人之一，他的平生功业主要体现在教书育人、着书立说上。他在青年时代曾拜见镇守陕西的范仲淹，就军事边防、收复失地发表过一番宏论。
范仲淹对他的远大志向大加赞赏，转而勉励他研读《中庸》，在儒学上下功夫：儒生也可成大器，何事于兵？
张载于是从《中庸》开始遍读儒释道三家之书，逐渐建立起自己的学术体系。他在关中一带开展教学活动，创立了儒家重要学派关学，与二程的洛学、周敦颐的濓学、朱熹的闽学齐名。
算真正继承范仲淹衣钵的人，是欧阳修。
他与范仲淹一样，喜好奖掖后进，曾巩、王安石、苏洵苏轼父子都得到过他的提携和栽培，苏轼盛赞他为“事业三朝之望，文章百世之师”。这个评价，丝毫不亚于他对韩愈的推崇。
欧阳修自幼丧父，但他有一个贤德的好母亲郑氏。
郑氏出身江南名门望族，知书识理且有毅力和见识。当欧阳修渐渐长大后，郑氏想让儿子读书识字，因家里穷买不起纸笔，她就用芦苇秆当笔，铺沙当纸，带着欧阳修在地上练习写字。在母亲的教导下，欧阳修发奋图强，二十四岁就高中进士，最终成为宋朝名臣和一代文宗。正是郑母的言传身教，使欧阳修一生光明磊落，有所作为，得到后世的尊敬与爱戴。
而画荻教子的郑母，也与孟子、陶侃和岳飞的母亲一起，被尊称为中国古代四大贤母。
新政失败后，欧阳修一边为范仲淹鸣不平，一边自请外放。但就在这时，其孤甥张氏偷情的事被曝了出来，欧阳修的生活作风问题瞬间被推到风口浪尖。
原来他有一个侄子，名叫欧阳晟。欧阳晟的妻子是欧阳修的外甥女，名叫阿张。阿张不知为何竟然与家仆私通，而且一不小心被欧阳晟抓了现行。愤怒至极的欧阳晟把两人送到了开封府问罪。当庭审讯之时，阿张爆出猛料：她和舅舅欧阳修有私情，欧阳修还为她写了很多艳词，其中一首名叫《望江南》：
江南柳，叶小未成阴，人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟，留取待春深。
十四五，间抱琵琶寻，堂上簸钱堂下走，恁时相见早留心，何况到如今。
这首词言语轻佻，用词暧昧，把一个十四五岁的女子比作江南柳，叶子很小，还成不了绿荫，人们见它仿若青丝不忍折断。就连黄莺也觉得枝条太嫩不能停留其上鸣叫。