得中书令萧嵩举荐，唐玄宗拟任命尚书右丞韩休继任侍中。高力士将此事悄悄透露给了武氏，于是李林甫在韩休面前大大装了一波好人。韩休心怀感激，因此推荐李林甫成为黄门侍郎。
韩休是个好官，他生性耿直，犯颜敢谏。唐玄宗稍有过失，他的谏疏便会及时送到，以至于唐玄宗一旦做错事，便会询问左右：韩休知道吗？
久而久之，唐玄宗被搞得很郁闷。左右侍从看他闷闷不乐的样子，就劝他为什么不贬谪了他呢？
唐玄宗毕竟是一代明君，看得非常透彻。他说：“我虽然瘦了，国家却富裕了。萧嵩奏事总是顺着我的意思，我退朝之后却睡不安稳。韩休多次谏言，我反而睡得很安稳。”
唐玄宗对萧嵩的评价是虚有其表，长得很漂亮，本事却不咋的。萧嵩是南梁皇室后裔，“貌伟秀，美须髯”，风度翩翩，胡子漂亮得不像话。
大概因为他长得太漂亮，虽然虚有其表，但唐玄宗一直还在用他。结果萧嵩给了唐玄宗一个惊喜，在出任朔方、河西节度使时，巧使妙计打败了吐蕃，因军功封相。他的夫人被唐玄宗称作亲家母，他的儿子萧衡则迎娶新昌公主成了驸马，。
这是了不得的恩宠。
萧嵩以为韩休性格柔和，容易控制，于是推荐他拜相，谁料韩休秉性刚正，经常和萧嵩唱对台戏。
两人将矛盾一直闹到皇帝跟前，唐玄宗一气之下将二人一起罢相。继任者是中书令张九龄和侍中裴耀卿。两年后，李林甫官拜为礼部尚书、同中书门下三品，正式登位宰相。
李林甫似乎是一个不学无术之人。
《诗经》中有篇名“杕（di）杜”，意为赤棠树单独生长，形容人孤立无援。作为封建官僚，李林甫居然不认识这个字，读成杖杜。
又有一次，他的表兄弟太常少卿姜度喜得贵子。古人常将生子称为弄璋，寓有执璋为王侯的美好愿望。李林甫致信庆贺，写成“闻有弄獐之庆”，贻笑大方。
如此才疏学浅之人，为何连续干了十九年宰相屹立不倒呢？
因为他擅长欺上以讼德，又善于罔下而立威。
正值秋收季节，在洛阳呆腻了的唐玄宗打算返回长安，宰相裴耀卿以御驾西行可能耽误农时为由，劝谏唐玄宗等到冬季再回京。李林甫廷议时不发一言，私下却对唐玄宗说：长安、洛阳是陛下的东西二宫，您在两宫之间往来还需要选择时间吗？如果担心耽误秋收，免除沿途州县的租税就是。
唐玄宗闻言龙颜大悦，当日便命人安排回京事宜。
为禁绝言路，让皇帝安心享受富贵生活。李林甫召集谏官，以仪仗马一旦嘶鸣便会被剔除的故事，奉劝他们要顺从圣意，不要发表谏论。据说，朝廷谏官再无人敢直言进谏，韩休之辈从此成为绝响。唐玄宗大约不再郁郁不乐以致变瘦。
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