“不敢不敢！”肥胖大汉忙收起板斧，恭敬还礼，心下暗暗感激对方手下留情，并未将自己的兵刃一同震脱，得以在众目睽睽之下保全颜面。猥琐汉子眼珠一转，近前还礼，道：“东方大侠言重了，调皮捣蛋本就是小孩子家的天性，我等也是从这个年岁过来的。我兄弟二人好歹也比令侄令女痴长了不少年岁，怎会真当与他们计较？”

东方明日微微一笑，道：“恕在下眼拙，不知二位义士如何称呼？”

肥胖汉子道：“在下‘胖李逵’蒋大江！”

猥琐汉子道：“在下‘钻山鼠’葛小明！”

“久仰久仰！在下从旁人口中得知，方才听二位义士称家兄公冶忠义表里不一、做了见不得人的勾当，请问二位义士，是否真说过这话？”

“这……”蒋、葛二人面面相觑，一时不知该如何接话，十分尴尬。

“家兄秉承先师教诲，严以律己，恪尽职守，素来行事磊落，侠义为先，从未有过龌蹉行径，二位说这话可有真实凭证？”

葛小明干笑数声，连连摆手，辩解道：“误会误会！萧盟主、公冶盟主武功卓绝、德行高尚，放眼江湖，罕有能与之比肩者，实为我辈效仿之楷模。这等样人，我兄弟二人敬佩尚且不及，岂会恶意诋毁？方才不过是同小孩子家的玩笑话罢了，当不得真！我等粗汉向来言行粗糙，口无遮拦，一时失言，还请东方大侠莫要见怪！”

东方燕拉着公冶世英挤过人群，从酒家后门逃出，一口气穿过十余条弄巷，忽然一声尖叫，戛然止步。公冶世英未有防备，直接栽倒在地，连滚数圈，直到撞上堆放在弄巷边的麻袋才得以止住滚势。

“世英哥哥你怎么样啦？可有受伤？伤哪啦？”

公冶世英四仰八叉地躺在地上，一面擦拭着满头如雨大汗，一面大口喘息，断断续续说道：“我……我没事……跑……跑……跑太急了……让……让……让我歇……歇一会儿……”

“吓死我了，还以为你摔伤了呢！”东方燕宽心松气，连拍胸口，跟着又愁上眉头，“爹他突然现身，吓了我一大跳，害得我连万丈红都没拿就跑了！”

她口中的“万丈红”正是那柄通体红色的宝剑，剑身由一代铸剑大师红依子亲手锻造而成，再配以上等红木制成的剑鞘，两侧各镶嵌七颗质地、形状一般无二的红宝石，此外茎、格、首、箍、缑、缰、穗无一不是稀世珍品，为去年生辰外祖吴谦所赠。这是明面上的说法，实则是东方燕软磨硬泡求了吴谦整整两年，后者实在是架不住她死缠烂打的无赖行径，最终勉为其难的答应下来。

照理说如东方燕这般家室的千金小姐，别说拥有一柄名贵宝剑，便是三柄五柄，也是稀松平常的事情，之所以费了这许多波折，原因有二：一、吴谦虽贵为富可敌国的天下首富，但平日里十分注重节俭，吃穿用度无不朴素低调，对身边之人同样以此要求，这样一柄宝剑，若换做食粮，可供数百口人十年吃度；二、东方燕索要的宝剑太过张扬招摇，极易引来歹人的眼红惦记，如此一来，本是防身的利器，反成了惹事的祸端。

公冶世英深知万丈红得来不易，是东方燕难得重视的身外物，缓过气后，宽慰道：“放心吧，剑是叔叔他打落的，那他就一定会帮你收回来的！就算他不替你收回来，不还有柳大哥他们嘛！”

“快跑快跑！”东方燕性子跳脱粗心，这才想起还在找他们的父亲，一把拉起公冶世英，急急向前冲去。后者叫苦不迭，身不由己的任人拖拽，没跑出几步，一头撞在他人胸口上，再次摔倒在地。

“世英哥哥你没事吧？你走路不长眼啊！”急忙折回的东方燕前后两句话判若两人，温柔的前言自然是同公冶世英讲的，刻薄的后语则是冲一陌生男子吼的。

此人个头同公冶世英相仿，身着一袭黑色长袍，腰间别着一物，由黑布包裹，看形状应是一把弯刀。约莫二十年岁，相貌清秀冷酷，一双好看的丹凤眼带着不相称的森森寒意，如刀般剜向公冶世英。

东方燕喝道：“看什么看？好狗不挡道！”喝声未落，黑袍青年如刀目光转剜向她。仅仅一望，心头不由打颤，习惯性地拔剑，手中却无剑。

“燕儿，这次不是人家的错，是我撞得他。”公冶世英揉着额头，觉得有些怪异，具体又说不上，扶墙起身，抱拳致歉，“多有冒犯……”话说一半，就被东方燕拽走，嘴里急急念叨：“世英哥哥快跑！爹马上就要追上来啦！”

“还是别跑了，我实在跑不动了！”

“你跑不动啦？没事，我背你！”

“那还是我自己跑吧！”

“你叫什么名字？”黑袍青年忽然开口发问，说话的语调同他眼神一样冰冷刺骨。

二人止步，东方燕当是在问自己，她被陌生人搭讪也不是第一次了，只是这般态度还是头一遭遇到，没好气道：“我为什么要告诉你……”

“你叫什么名字？”黑袍青年重复问话，正眼不瞧东方燕，冷冷盯着公冶世英。后者被盯得浑身不自在，稍一愣神，习惯性嘻嘻一笑，道：“你猜！”黑袍青年目透杀机，正欲跨步，瞥见前方拐角转出一人，急敛杀气，就近转入另一条弄巷。