然而，灼热峡谷复杂多变的行军路线也确实是延缓了联盟的行进速度，再加上大量的俘虏和解放的奴隶需要管理，当联盟的部队站在黑石山脚下的时候，黑铁矮人们已经反应了过来，从暗炉城里倾巢而出，试图将联盟阻拦在黑石山外。

索拉斯正在强攻和围城的两个选项之中摇摆不定的时候，一则消息让他立刻决定先按兵不动。

时间往前推一天，赤脊山和燃烧平原的交界之处，暴风城的部队和黑石兽人们爆发了一场大战。

麦克斯韦尔元帅率领一支部队伏击了黑石兽人的前锋，以极小的代价将对方几乎歼灭，溃不成军的黑石兽人立刻选择退回巨槌石山下，准备在平原上和暴风城军队展开战斗。

然而，暴风城的部队却仅仅是站住了赤脊山和燃烧平原的关口，放弃了趁着这次大捷继续深入，他们重新夺回了一处废弃的岗哨，在那里占据了制高点，居高临下地观察着平原上的动静。

黑石兽人们的行动一下就僵持了下来，他们本来是要和多彩龙族一起对赤脊山发动攻击的，因为石堡要塞本来就被兽人们攻陷了，这应该是一次万无一失的行动。

可暴风城的部队却未卜先知一样，反过来偷袭了他们的前锋，被打散的黑石兽人们一部分逃回燃烧平原，一部分被放进了赤脊山，逃向石堡要塞，两边的联系被暴风城彻底截断。

“兽人们停下来观望了？”伯瓦尔通过侏儒的通讯设备，向麦克斯韦尔询问道。

“没错，前锋部队的崩溃让他们有所迟疑，石堡要塞的魔法通讯被我们截断，他们现在完全不清楚赤脊山的情况，选择停下来观望了。”

“哼……果然是黑手那个家伙，”伯瓦尔看了眼被火炮和魔法狂轰滥炸的石堡要塞，“你一定要想办法挡住黑石兽人，石堡要塞还需要一段时间拿下。

不过不用过度紧张，黑手那家伙胆小慎微，在没有准确的信息或指令之前，他不会选择贸然进攻。”

这点来看，达尔雷德·黑手和他的父亲完全不同，如果是他的父亲，在估算清楚两方的实力差距后，恐怕会选择立刻对关口发动攻势。

麦克斯韦尔其实只是率领了一支人数很少的队伍，他们占住关口的原因就是，他们需要通过防御的方式来让黑石兽人无法判断他们的真实数量。

暴风城真正的主力现在正在对石堡发动攻击，这里还有不少黑石兽人，为了避免麦克斯韦尔和他的部队被两面夹击，同时拖延黑石兽人入侵的脚步，伯瓦尔认为先攻下石堡要塞才是最重要的事情。

因为要和联盟统一行动，所以伯瓦尔并没有急着直接对石堡发动攻势，而是花了数天的时间安插了大量的暗火力点，装备上了来自诺莫瑞根的新式火炮，以及达拉然派来支援的法师部队。

反正石堡要塞已经被黑石兽人们毁的差不多了，与其让他们继续依靠着石堡要塞的断壁残垣负隅顽抗，不如干脆就让他们在这座废墟之中被炮火席卷。

而麦克斯韦尔率领的特别行动部队则是早就从暴风城出发了，在赤脊山的山脉中埋伏了相当长的一段时间，就为了等着黑石兽人们从燃烧平原里出来。

还以为这是一次掠夺和扫荡的黑石兽人们完全没有应对伏击的意识，才会被麦克斯韦尔打的那么惨。

落荒而逃的前锋部队自然也是让后续的黑石兽人们有些举棋不定，惯性思维让雷德认为，暴风城能轻易打垮他们的前锋部队，肯定是早就得到了情报，埋伏了下来。

虽然不知道情报是从什么地方得到的，但这并不妨碍雷德将这件事情上报给奈法利安，可是他却忽略了，前锋部队因为考虑到机动性，几乎全是座狼骑士，根本没有龙族的帮助，这才在通过关口的时候被暴风城打的那么惨。

其实凭麦克斯韦尔那点人，根本不可能拦得住黑石兽人的大部队，他们占领制高点也是为了迷惑黑石兽人，让他们以为暴风城的大部队随时会从赤脊山涌出，在平原上和兽人进行遭遇战。

兽人们当然不惧怕遭遇战，但却不能忽视遭遇伏击受到的损失，所以权衡之下，胆小慎微的雷德肯定会按兵不动，而非冲击赤脊山的关口。

这就是伯瓦尔需要的时间，攻下石堡的时间。