白明简倒背四书在经堂之中也没有引起多少轰动, 在岳麓书院中最多的就是会读书的天才。他诵背的时候, 许多人心中只是有了个浅显的念头——白明简还不算是个绣花草包，但刮目相看却也谈不上。

“你们谁有兴致，去给他比一比啊！”有人悄悄笑道。

“太丢脸了。我有这功夫还不如研读一篇八股文呢。”有人盖着耳朵，这般回答道。

“咱们落第的玉春兄, 十二岁过目不忘，倒背春秋，享有盛名，不如你上去试试！”

冯玉春面色尴尬, 低着头翻书不止。在岳麓书院，少年人的自尊心是既伤人又伤己的东西, 他听到同学的奚落，心中大苦，岳麓学规虽有说“不得徒工八股, 博取荣名利禄”, 但事实上一次落榜，便会成为旁人讥笑的笑料。岳麓书院的学生们眼高过顶, 憧憬着外王内圣，向往着国士无双，在这里根本容不下失败和无能。

午后小休, 曹文贺似是拿着院规又去找监院大人说理去了。众人渐渐散了, 讲堂上空无一人, 冯玉春见杨琳走到白明简旁边, 心中微微一动, 也不知怎的跟了上去。

“你虽不如我，学问却也没差，你知道了吧。”杨琳不会安慰人，话一出口也知自己说的有问题，咳嗽了两声，指了指白明简案上的记簿说道：“这记簿是用来登记功课的，如某日上午新读何书，温习何处起止，听讲何书，午后、灯下何课，余功更看何书，临何法帖，诵诗几首，无论多寡，皆从事填记，在岳麓书院这记簿积日而月，积月而年，历历可考，下的是绵密功夫。学官院师查阅记簿，抽摘问难，有捏填者，自欺之人，甘心暴弃，按犯规逐出书院，你就算是商籍生进来，也得遵从这个道理，莫要忘了。”

他的鼻子冷哼了一声，扔下这些话就跑没影了。

白明简刚抬起头，就只瞧见冯玉春傻傻的站在了哪里。

“他说的没错。”

白明简弯了弯嘴角。“谢谢。”

冯玉春随意回了句不必谢，在讲堂外踱了几步，转头瞧见白明简仍是在书案前坐着，在春日里，他冷清寡言的样子愈发孤峭，与周遭格格不入。他不免好奇起来，白明简天生就这般宠辱不惊吗，他的心事消解了一半，也回到了座位上，认真看起书来。

杨琳一溜小跑回到北斋，炊夫进屋，递过去一封书信。

“家里来信了？”他欣喜地拆开，却实实在在愣住了，信上的落款写的是“白小措”，信纸上的字歪歪扭扭，极是难看。

“晌午从书院狗洞爬出来，你敢不敢见！”

白小措是白明简婢女的化名，是他表妹魂牵梦绕的情郎，啊呸，她看瞎了眼的情郎。他怒发冲天，心想他是不跟一介女流见识，这混账女子竟还找上门来。

“书院有狗洞吗？她怎么知道？我怎么不知道？”他狐疑的看着炊夫。

这个姓董的炊夫搓着终年烧火发黑的手指笑了几声，不知收了阿措多少好处，只引着他走到了书院斋舍后面，向他展现了书院最大的秘密。一个黑洞洞的洞口，带着畜生特有的腥臊气，

杨琳迟疑了一会儿，但心想不去，岂不是被她瞧不起，竟壮着胆子从狗洞里爬了过去。

他捂着鼻子出现在了阿措面前，浑身上下沾了不少脏东西。